Als Best Managed Companies-juryleden van het eerste uur hebben Françoise Chombar en Geert Noels de voorbije zeven jaar al meer dan 100 Belgische private bedrijven aan hun kritische oog zien passeren. De hoogste tijd om even stil te staan bij de belangrijkste evoluties die hen sinds 2017 zijn opgevallen. ‘We zijn niet op zoek naar hét perfecte bedrijf, maar naar veerkrachtige ondernemingen die zichzelf opnieuw kunnen uitvinden en de kracht hebben om te leren uit hun fouten.’
Een onafhankelijke jury kent elk jaar het Best Managed Companies-kwaliteitslabel toe aan duurzame en veerkrachtige Belgische privébedrijven die erin slagen om een heldere strategie, uitmuntend vakmanschap, engagement en duurzame groei te combineren.
Hoe zijn de laureaten geëvolueerd in die verschillende domeinen?
Françoise Chombar, voorzitster Melexis en voorzitster van de Best Managed Companies jury: ‘Mij valt vooral op hoe goed de Best Managed Companies de voorbije jaren doorheen meerdere crisissen hebben genavigeerd. Sommigen hebben zich bijna letterlijk heruitgevonden, met nieuwe businessmodellen, producten of diensten. Het is knap hoe bepaalde ondernemingen problemen hebben omgebogen tot opportuniteiten. Dat is voor mij de bevestiging dat het Best Managed Companies-raamwerk naar de juiste managementfundamenten peilt om die zaken waar te kunnen maken.’
Geert Noels, CEO Econopolis en Best Managed Companies-jurylid: ‘Veel bedrijven hebben door tal van onzekerheden de afgelopen jaren ontdekt dat ondernemen geen rechtlijnig pad is naar de toekomst, maar eerder een kronkelige weg. Ik heb het dan niet alleen over de crisissen waar ze mee hebben moeten leren omgaan, maar ook over de opmars van disruptieve nieuwe technologieën zoals artificiële intelligentie. Daarnaast is er bij veel bedrijven tegenwoordig ook de wil om diversiteit ter harte te nemen. Dat geldt ook voor bedrijven in sectoren waarin dat minder evident is. Er is een grote overtuiging dat diversiteit een grote rijkdom kan zijn.’
Er zijn doorheen de jaren verschillende nieuwe topics toegevoegd aan het Best Managed Companies-programma, zoals cyberveiligheid, crisismanagement en langetermijnplanning. Hoe gaan bedrijven daar mee om?
Geert Noels: ‘Bedrijven moeten voldoende klanten hebben om te kunnen overleven. Dat betekent dat ze mee moeten evolueren in een razendsnel veranderende wereld. De nieuwe thema’s van het Best Managed Companies-programma zijn daar een weerspiegeling van.’
Hoe belangrijk is ESG voor Belgische bedrijven? En hoe integreren Best Managed Companies duurzaamheid in hun bedrijfsvoering?
Geert Noels: ‘Ik merk dat veel bedrijven nog de balans zoeken tussen hun eigen DNA en de oplossingen voor de algemene duurzaamheidsproblematiek.’
Françoise Chombar: ‘Dat komt vooral omdat duurzaamheid top-down opgelegd wordt aan bedrijven. Maar dat betekent geenszins dat ondernemingen duurzaamheid onbelangrijk vinden. Er zijn bedrijven die daar van nature op inzetten. Op sociaal vlak beseffen steeds meer ondernemingen ook dat de gezondheid van een organisatie rechtstreeks gelinkt is aan de gezondheid van de medewerkers. Ze zetten almaar sterker in op wellbeing en op heldere communicatielijnen met hun mensen: ook dat is duurzaam.’
Welk advies hebben jullie voor startende ondernemers op basis van jullie ervaring met het jureren van Best Managed Companies?
Geert Noels: ‘Er heerst soms het beeld dat een bedrijf starten een walk in the park is. Je mag wild dromen, maar een doordachte stap-voor-stap-aanpak is onmisbaar. Leeftijd en ervaring zijn bij start-ups evenzeer onmisbaar. Ik merk dat het vaak beter is om een bedrijf te starten als je al wat ouder bent. Wie te jong start, mist ervaring en maakt dure fouten waarvan de consequenties snoeihard kunnen zijn. Zorg er dus voor dat je ofwel zélf al enige ervaring hebt opgebouwd, of dat er iemand met ervaring in je team zit.’
Françoise Chombar: ‘Daar ben ik het mee eens. Je start beter met een absoluut topteam en een oplossing of technologie die misschien nog niet helemaal op punt staat of voldoende disruptief is, dan met een product dat zéér innovatief is, maar vermarkt wordt door een team zonder ervaring. Best Managed Companies hebben uiteraard een veel langere staat van dienst dan start-ups, maar het Best Managed Companies-framework is ook een prima toetssteen voor beginnende ondernemers. Pas wanneer je voldoende sterk bent op het vlak van strategie, capabilities en commitment kun je gezonde financiële resultaten realiseren.’