West-Vlaming Pascal Tanghe werkt al meer dan zestien jaar op het hoofdkwartier van BMW Group Design in München. Hij is de designer van de nieuwe BMW X3 M. Deze SUV combineert een elegant lijnenspel met een sportieve uitstraling.

‘Ik was al in de ban van auto’s toen ik nog maar zeven of acht jaar was’, vertelt Pascal Tanghe. ‘De combinatie van techniek en schoonheid vond ik fascinerend. Het was de periode net voor de oliecrisis van 1973, toen de autosport hoogtij vierde en gerenommeerde designhuizen als Bertone, Pininfarina en Ghia wagens creëerden om bij weg te dromen. Hun conceptcars en snelle sportwagens deden mijn hart sneller kloppen. Ik verlangde naar de dag dat ik zelf achter het stuur van zo’n auto kon kruipen.’

‘Toen ik dertien was, wist ik het zeker: ik zou auto-ontwerper worden. Die drang nam alleen maar toe en dus ging ik mijn tekenvaardigheden ontwikkelen. Tegenwoordig gebeurt bijna alles digitaal, maar in die tijd moest je je ideeën vertalen naar een ontwerp op papier. Gelukkig had ik een sterk ruimtelijk gevoel, een essentiële voorwaarde als je een driedimensionaal voorwerp als een wagen wilt tekenen. Net als een beeldhouwer of een architect beweegt een autodesigner zich in gedachten rond het volume en stelt hij zich voor hoe hij het mooiste object kan creëren.’

Stijlvol en sportief

Na zijn studies kwam Tanghe bij BMW terecht. ‘Ik kreeg al snel het vertrouwen van de directie. Tijdens de eerste twee jaar mocht ik werken aan de voorontwikkeling en het designvoorstel van de BMW 3 Reeksen Coupé en Cabrio, de E92/E93-modellen die in 2006 en 2007 op de markt kwamen. In die periode werkte ik tegelijk ook aan het exterieurdesign van de conceptwagen BMW xActivity, die we in 2003 aan het grote publiek toonden en die aan de introductie van de BMW X3 voorafging.’

In 2010 stapte Tanghe over naar de productieafdeling. In die divisie was hij de voorbije jaren verantwoordelijk voor de designontwikkeling van de nieuwe BMW 5 Reeks Touring, de G31. En zopas tekende onze landgenoot ook de X3 M-serie. Het doel daar was om de vorige X3-structuur grondig te herwerken. ‘Ik focuste met het design op twee hoofdtopics: stijlvolle esthetiek en sportieve dynamiek. Concreet koos ik voor sportieve verbeteringen, krachtige lijnen en elegante vormen.’

Interieur en exterieur

De nieuwe BMW X3 M is de karakteristieke BMW-traditie en -waarden trouw gebleven. De buitenkant geeft uitdrukking aan de sportieve krachten die paraat staan, zegt Tanghe. ‘Verschillende M-designdetails zoals de M-nieren, sportieve neus en de typische M kieuwelementen aan de zijkanten zijn bovendien meer dan esthetische toevoegingen. Ze optimaliseren ook de aerodynamica en de toevoer van koellucht.’

Ook het interieur werd opgewaardeerd met diverse M-designelementen. Zowel de elektrisch verstelbare sportstoelen als het M-sportstuur zijn bekleed met leder. Pascal Tanghe: ‘Ik koos voor een stuurkrans in zwart leder met gekleurde contrastnaden en voorgevormde duimsteunen. Daardoor ligt het stuur perfect in de hand.’ Ook de herontworpen M-transmissiekeuzehendel versmelt stijlvolle elegantie met sportieve vinnigheid. Naast het M logo zit de wipschakelaar om de drie Drivelogic-schakelprogramma’s te selecteren. Tanghe noemt het eindresultaat ‘een emotionele sportwagen die de avontuurlijkheid van een BMW X3 combineert met de exclusieve prestatiegerichte ambities van BMW M.’

Nieuw denkkader

De toekomst van de auto is elektrisch. Luidt dat grote veranderingen in voor ontwerpers? ‘Designers houden van uitdagingen. We weten dat de automobiliteit in een niet al te verre toekomst een transformatie ondergaat. Ook bij BMW grijpen we die kans om nieuwe concepten en producten te ontwikkelen. Ik vind dat alvast positief. Het biedt een uitgelezen kans om concepten vanuit een nieuw denkkader te ontwikkelen. En nu reeds onstaat daaruit een fascinerende nieuwe generatie droomauto’s die de harten van het autominnende publiek sneller doet slaan.’