Zware industrie : nieuws, trends & analyses

Het faillissement van de ooit veelbelovende batterijbouwer Northvolt staat symbool voor de precaire staat van Europese pogingen om de Aziatische dominantie in de sector te breken.

Het Antwerpse opslagbedrijf ITC Rubis heeft zijn terminal in de Antwerpse haven gevoelig uitgebreid. Aan de twaalf extra tanks hangt een prijskaartje van 60 miljoen euro.

De Duitse specialist in industriële gassen Messer wil 60 miljoen euro investeren in een nieuwe installatie in de Gentse haven, en zo zijn aanwezigheid in ons land verdubbelen. In China is zo'n installatie 15 miljoen euro goedkoper. Toch kiest Messer voor Europa. 'We geloven dat de industrie weer zal aantrekken.'

Geert Van Poelvoorde, als Europees topman van ArcelorMittal de belangrijkste Belg in de mondiale staalindustrie, staat voor de grootste opdracht in zijn carrière: het behoud van de sector in Europa verzekeren. Zijn boodschap is alarmistisch maar helder: 'Dit is echt de last call. Als het beleid dit jaar niet verandert, is het over en uit.'

Jensen Group, een specialist in industriële wassystemen, heeft 2024 afgesloten met meer dan een half miljard euro aan orders. Dat is een record en dat doet het Belgisch-Deense bedrijf met vertrouwen naar 2025 kijken.

De Zwevegemse metaalverwerker Bekaert doet in Costa Rica, Ecuador en Venezuela zijn historische activiteiten in de productie van staaldraad voor landbouwafrasteringen, (mijn)bouw en industrie van de hand.

De rekkenproducent Stow bereidt zich volop voor op de Amerikaanse importtarieven voor Europese goederen. CEO Jos De Vuyst is vast van plan die extra kosten door te rekenen aan zijn klanten in de VS. ‘De tarieven van Donald Trump hebben de staalprijs voor onze Amerikaanse concurrenten met 20 procent opgedreven.’

De West-Vlaamse raamprofielenproducent Deceuninck boekte vorig jaar (nipt) opnieuw een recordwinst. In Europa heeft het bedrijf orde op zaken gesteld, maar de Turkse business - de winstmotor van de groep - vertraagt fors.

De batterijmaterialentak van de Belgische materialengroep Umicore blijft een zorgenkind. Terwijl het bedrijf werkt aan een nieuwe strategie - die pas in maart wordt onthuld - tonen de jaarresultaten dat groei nog niet aan de orde is.

De Nederlandse producent van slimme stroomnetwerken Alfen denkt zijn omzet de komende jaren met hooguit 5 tot 10 procent per jaar te kunnen laten groeien. Daarmee neemt de voormalige beurslieveling ook zelf afscheid van zijn oude tomeloze ambities.

Niet alleen de Europese regeldrift frustreert bedrijven, ook de geplande versoepeling van de groene wetgeving wordt op gemengde gevoelens onthaald. Dat leert de Europese ontbossingswet, die vorig jaar al uitgesteld werd.

Om kosten te besparen overweegt de staalreus ArcelorMittal ondersteunende taken in diensten als hr, boekhouding of marketing weg te halen uit Europa en te centraliseren in India. Het bedrijf roept op tot maatregelen om de Europese staalmarkt te beschermen.

Meer dan 80 procent van de bedrijven die tot dusver in aanmerking kwamen voor een omstreden grenskoolstoftaks zullen daar allicht van worden vrijgesteld. Industriebedrijven klagen al lang dat de manier waarop de Europese heffing in elkaar zit veel te complex is.

Ze promoveerde vorig jaar tot de absolute top van ThyssenKrupp. En dus van de wankelende Duitse industrie. Het ingenieurstype is ze nochtans niet, de lokale voetbaltrots Borussia Dortmund zegt haar nog minder, maar af en toe een steek laten vallen is best oké. Ontbijt met De Tijd.

De Nederlandse verf- en coatingreus AkzoNobel verwacht na een zeer matig 2024 ook geen marktherstel dit jaar. En dus gaat het concern, onder meer bekend van het merk Levis, verder met het sluiten van vestigingen en de vermindering van het personeelsbestand om de kosten in toom te houden.

Na een dikke twee maanden onderhandelen zijn de directie en de bonden bij de materialengroep Umicore tot een akkoord gekomen over een sociaal plan, nadat in november was aangekondigd dat een 100-tal jobs in België moet verdwijnen. Volgens de vakbonden wordt het aantal gedwongen ontslagen tot een minimum beperkt.

De West-Vlaamse laminaatfabrikant wil zijn groei op de Latijns-Amerikaanse markt versnellen

Lang waren ze gedoodverfde rivalen, maar nu zoeken de havens van Antwerpen-Brugge en Rotterdam toenadering. De havenbedrijven spreken over samenwerken, maar op concrete projecten is het nog wachten. 'We zijn met dezelfde uitdagingen bezig op hetzelfde moment. Het is puur economische logica om die samen aan te pakken.'

De uitgestelde miljardeninvestering in groen staal bij het Gentse ArcelorMittal staat symbool voor de impasse waarin de Europese industrie is verzeild. Maar volgens kersvers CEO Frederik Van de Velde betekent dat op de lange termijn geen vertraging of inkrimping van de productie. ‘Ik snap de symboliek. Maar we moeten kijken naar de werkelijkheid, en die is dat de vraag naar groen staal erg onduidelijk is.’

Ondanks grote donderwolken boven de Europese industrie ziet het havenbedrijf North Sea Port 2025 positief in. 'Het potentieel voor herstel is groot. Wij verwachten meer impact van verschuivingen in het Europese beleid dan van pakweg Donald Trump.'