Jong Geweld | Evi Van der Plas (e-RS): 'Een nee van de overheid, maar de bank steunde ons heel hard'
De Tijd brengt onder de vlag WAW! nieuws over starters en groeibedrijven. In de rubriek Jong Geweld laten we beloftevolle ondernemers aan het woord. Vandaag: Evi Van der Plas (34), de CEO van het laadpalenbedrijf e-RS uit Affligem, dat in zijn eerste boekjaar 1,8 miljoen euro omzet boekte.
Hoe zou u uw grootmoeder uitleggen wat uw bedrijf doet?
‘E-RS maakt laadoplossingen op maat. Maar dat zegt mijn grootmoeder of mijn zoontje niet veel. Als ik over een laadpaal praat, weten ze wel waarover het gaat. Maar e-RS wil net meer zijn dan alleen een producent van een laadpaal. Het is de bedoeling een totaaloplossing te bieden, inclusief grondwerken, hard- en software, de elektrische installatie en het systeem voor het energiemanagement.’
Wat zijn de sterktes van uw bedrijf?
‘Onze sterktes zijn onder meer de eigen productie en technologie, net als de vrij unieke oplossing. Voor parkings, onze corebusiness, hebben we bijvoorbeeld een product waarvan de elektronica niet in de laadpaal zit, maar gecentraliseerd wordt. De laadpaal is dan alleen een behuizing met een stopcontact en een RFID-lezer (radio-frequency identification is een technologie om van een afstand informatie op te slaan en af te lezen, red.). Een andere sterkte is dat we echt op maat van de klant kunnen werken. Dat gaat verder dan de keuze van de kleuren van de laadpaal en het logo erop. We zetten ook in op onderzoek en ontwikkeling.’
Wat was tot nu het hoogtepunt in uw carrière als ondernemer?
‘Elke grote klant die we winnen, is een hoogtepunt. We hebben vorig jaar via Bolero Crowdfunding van KBC ook een financieringscampagne gedaan. Dat was een heel leuke oefening als ondernemer, omdat je dan ook een beetje dummy proof je organisatie moet gaan voorstellen en aan particuliere investeerders verkopen. In heel korte tijd hebben we een miljoen euro binnengehaald. Het is ook leuk om te zien dat particulieren daarin geloven. Dat geeft als ondernemer een heel goed gevoel.’
Wat was het dieptepunt in uw carrière als ondernemer?
‘Ik heb tot nu nog niet echt een dieptepunt ervaren. Maar wat me soms de meeste stress geeft, is het financiële aspect: cashflow, businessplannen maken en erop toezien dat de resultaten gehaald worden. Dat blijft in een start-up een uitdaging. Ik ben blij dat ik de ondersteuning van de beide aandeelhouders heb. Want als je daarin rolt zonder goede coaches, is het moeilijk alles voor elkaar te krijgen.’
Wanneer zou u zeggen dat u het gemaakt hebt als ondernemer?
Van der Plas: ‘Daar ben ik vandaag nog niet (lacht). Op het moment dat je echt een succesvol bedrijf hebt, met een stabiele omzet, een stabiele cashflow en zeer tevreden medewerkers, kan je zeggen dat je het gemaakt hebt. Ik vind het team en de tevredenheid van de medewerkers zeer belangrijk. Want als jong bedrijf ben je heel afhankelijk van het team dat rondom je staat.’
Hoe viert u mijlpalen van het bedrijf?
‘Ik vind het heel belangrijk om die te vieren. Bij de Bolero Crowdfunding-campagne hebben we de dag nadat het volledige bedrag was opgehaald, ontbeten met alle medewerkers, met koffiekoeken en champagne. We hebben samen ook een whatsappgroep. Bij elke nieuwe klant die we binnenhalen, laten we dat weten in die groep en feliciteren we elkaar. Voorts organiseren we teambuildings met overnachting en op het einde van het jaar Secret Santa en een kerstlunch om iedereen te bedanken voor zijn inzet.’
Wie is uw grote ondernemersvoorbeeld?
Van der Plas: ‘Dat is mijn vader. Hij heeft PIMM Engineering (medeaandeelhouder en -oprichter, red.) een aantal jaren geleden overgenomen en verder uitgebouwd. Ik heb heel veel aan hem, maar anderzijds laat hij mij ook voldoende los en mijn ding doen. Ik moet zelf naar hem gaan als er iets is of als ik ergens vastzit. Het is wel leuk om een beetje een coach te hebben naast jou, dat gevoel dat je er niet alleen voor staat.’
Als u voor één dag minister van Economie zou zijn, welke verandering zou u dan meteen doorvoeren?
‘Ik heb als start-up problemen ervaren en ben op grenzen gebotst, ik zou echt wel willen werken aan een beleid dat innovatieve bedrijven ondersteunt die tewerkstelling en omzet creëren. Daar mag meer voor gedaan worden.’
Welke grenzen bedoelt u?
‘We klopten aan bij een Vlaamse overheidsinstelling om fondsen te krijgen, in cofinanciering met KBC en Bolero Crowdfunding. Je zou verwachten dat de bank minder snel een risico neemt, maar hier was het omgekeerd. We kregen een nee van de instelling, terwijl KBC ons heel hard steunde. Dat was de wereld op haar kop. De motivering die we kregen van de instelling was onvoldoende. Ook KBC begreep niet echt waarover het ging.’
- Activiteit: aanbieder van op maat gemaakte oplossingen voor het laden van elektrische wagens.
- Actief: in de Benelux.
- Gevestigd: in Affligem.
- Opgericht: in 2022 door PIMM Engineering (ex-Raepsaet Product Design uit Affligem, 50%) en Sagro (Nederlandse expert in infrastructuur, milieu en sloop, 50%).
- Klanten: onder meer Atlas Copco, Arval, Worldline, Plantentuin Meise.
- Werknemers: tien, plus consultants.
- Omzet (verlengd boekjaar 2022-2023): 1,8 miljoen euro.
- Nettoresultaat: -0,2 miljoen euro.
- Financiering: banken, aandeelhouders, Bolero Crowdfunding (1 miljoen euro).
Meest gelezen
- 1 Hoe een peperdure ondergrondse telescoop de vergrijzing in Vlaanderen mee moet opvangen
- 2 VS zetten hakbijl in isolement Rusland met overleg in Riyad
- 3 Vlaamse subsidiepot zwelt aan tot meer dan 18 miljard
- 4 'Colruyt zoekt koper voor zieltogende Franse winkels'
- 5 HLN-redactie boos over ontslagronde: 'Vertrouwen in hoofdredactie en directie zwaar geschonden'