Dumarey, eerste potentiële overnemer Van Hool, verkiest snelle doorstart door ‘flitsfaillissement’

In het dossier-Van Hool heeft een eerste potentiële overnemer zich gemeld: Guido Dumarey, een West-Vlaamse ondernemer die bekendstaat als 'bedrijvendokter'. Hij pleit voor een faillissement met daarna een snelle doorstart, een zogenaamd 'flitsfaillissement', sinds september 2023 mogelijk volgens de Belgische wetgeving.

Bij die procedure, ook wel pre-pack of stille voorbereiding genoemd, stapt het bedrijf naar de rechtbank om te melden dat het failliet is, maar wordt gewacht met het uitspreken van het faillissement. Tegelijk wordt een curator aangesteld die in de luwte een snelle doorstart kan voorbereiden, met een gedeeltelijke of volledige overname van de activiteiten of activa.

Bij een gewoon faillissement wordt een bedrijf failliet verklaard, waarna een curator wordt aangesteld. Die ontslaat meestal onmiddellijk alle medewerkers, waardoor de activiteiten stilvallen en de curator op zoek kan gaan naar een overnemer. In vergelijking daarmee heeft de flitsprocedure twee grote voordelen: discretie en continuïteit. Dat zeggen Vincent De Somer en Federico Wuyts, insolventiespecialisten bij het Antwerpse advocatenkantoor Caluwaerts Uytterhoeven.

'Dat geen ruchtbaarheid wordt gegeven aan de zaak tot alles klaar is voor een doorstart, speelt bij Van Hool niet, omdat het dossier erg gemediatiseerd is. Maar de continuïteit is wel belangrijk, want een stilgelegde activiteit heropstarten is altijd moeilijk. Bij een pre-pack worden de werknemers ook mee overgenomen, waardoor geen verbrekingsvergoedingen betaald moeten worden.'

Beperkt voordeel

Het is geen toeval dat de eerste potentiële overnemer voor Van Hool de stap alleen wil zetten na een faillissement. Ook de Vlaamse regering - die mee zoekt naar oplossingen voor het busbedrijf - beseft hoe moeilijk het is om iemand te vinden die miljoenen op tafel wil leggen om een financieel slecht gerund en verouderd bedrijf over te nemen. Een faillissement verandert de zaken, omdat schuldeisers - Van Hool heeft 400 miljoen euro openstaande schulden - dan geen betalingen meer kunnen afdwingen.

Vaak worden pre-packs gebruikt om de betere onderdelen van een onderneming af te splitsen voor een doorstart in betere omstandigheden. Dat kan interessant zijn in het geval van Van Hool, waar de trailerdivisie nog altijd goed presteert. Ook de fabriek in Noord-Macedonië kan een interessant actief zijn.

Toch wijst Joeri Vananroye, professor ondernemingsrecht aan de KU Leuven, erop dat een pre-pack niet veel meer is dan een 'stille voorbereiding'. 'Eenmaal het faillissement is uitgesproken, moeten dezelfde stappen doorlopen worden als anders. De overdracht zal pas plaatsvinden na de faillietverklaring en de rechtbank zal die dan toetsen volgens de klassieke faillissementsregels.'

Het voordeel van de procedure, een nieuwigheid in de Belgische wetgeving (zie inzet) is dus beperkt. 'Al is de kans op slagen een stuk groter als er voor het faillissement wordt uitgesproken al een deal is met een potentiële overnemer', zegt Vananroye. 'Ook het feit dat dan al een curator is aangesteld, die het dossier kent en niet van nul moet beginnen, is waardevol. Juridisch is er dus een grotere kans op slagen. Of dat ook op economisch vlak het geval zal zijn, is niet gezegd.'