Facebook-moeder Meta moet terechtstaan, opdeling dreigt

De Federal Trade Commission (FTC), de Amerikaanse instantie die instaat voor consumentenbescherming en de bestrijding van zakelijke kartels, heeft het al jaren aan de stok met Meta Platforms. In 2020 dagvaardde de FTC samen met meer dan 40 procureurs-generaal van Amerikaanse staten het concern - toen nog Facebook - met het argument dat het zijn monopoliepositie had misbruikt door WhatsApp en Instagram illegaal over te nemen.

Een jaar later wees een rechter de aanklacht echter af, maar de FTC kwam al snel met een nieuw proces op de proppen, met een aangepaste aanklacht. Het betichtte Meta Platforms er nu van WhatsApp en Instagram gekocht te hebben op het moment dat het een dominante positie had in sociale media in de VS.

Meta probeerde opnieuw onder de antikartelzaal uit te komen, maar een rechter in Washington heeft nu beslist dat de techgigant wel degelijk moet terechtstaan. De FTC beticht Meta Platforms ervan in 2012 en 2014 te veel betaald te hebben voor respectievelijk Instagram en WhatsApp om opkomende bedreigingen te elimineren, in plaats van op eigen sterkte de concurrentie aan te gaan. Het telde 1 miljard dollar neer voor Instagram en 19 miljard voor WhatsApp.

Vijf grote processen

Toch haalde Meta ook een slag binnen omdat de rechter sommige claims van de FTC naar de prullenmand verwees. Eén ervan was dat Facebook de toegang van externe appontwikkelaars tot zijn platform aan banden zou leggen. Het proces kan ertoe leiden dat Meta een of meerdere onderdelen moet afstoten. Het concern wou van de hele rechtszaak af met het argument dat de FTC een te enge visie op de markt van sociale media zou hanteren en volgens Meta geen rekening houdt met de concurrentie van TikTok (ByteDance), YouTube (Google), X (ex-Twitter) en LinkedIn (Microsoft). Er is nog geen datum bepaald voor de rechtszaak. Dat gebeurt pas over twee weken.

Het is een van de vijf grote processen in de VS van de FTC en het ministerie van Justitie tegen de grote techspelers. Ook Amazon, Apple en Google worden vervolgd. Het is wel nog afwachten of de herverkiezing van Donald Trump als president van de VS een effect zal hebben op die rechtszaken. De eerste dagvaarding van de FTC in 2020 gebeurde onder Trump.