Nieuwe CEO Elia: ‘We zijn niet blind voor de forse kostenstijging van het energie-eiland’
Met de keuze voor voorzitter Bernard Gustin als de nieuwe CEO zet de stroomnetbeheerder Elia vooral in op continuïteit. Voor het gecontesteerde dure energie-eiland wil hij alle opties bekijken, maar uiteindelijk 'moet de politiek haar verantwoordelijkheid nemen.'
De stroomnetbeheerder Elia heeft gisteren zijn nieuwe directieteam voorgesteld aan het personeel en de pers. Catherine Vandenborre kondigde aan dat ze de groep na 25 jaar verlaat, waarvan een tiental jaar als CFO en 15 maanden als interim-CEO. Ze helpt haar opvolgers, onder wie Marco Nix, nog een half jaar om zich in te werken.
De Duitser schuift als financieel directeur van het filiaal 50Hertz door naar het CFO-schap van de groep. Een cruciale positie in de groep, die tegen 2028 30 miljard euro wil investeren en daarvoor 4 miljard tot 4,5 miljard euro wil ophalen.
De meeste aandacht ging echter naar Bernard Gustin, die op dit moment officieel geen mandaat heeft. Sinds donderdag is hij voorzitter af en zijn nieuwe job als CEO begint pas op 15 januari. Toch moest hij de pijnlijke vraag beantwoorden waarom Elia zo lang geen permanente CEO had en dan uiteindelijk toch voor een interne oplossing koos.
‘Aanvankelijk keken ze naar iemand in huis, Catherine Vandenborre, om die rol op te nemen', antwoordde Gustin. 'Ze heeft die taak nu 15 maanden ad interim met brio uitgevoerd. Maar begin dit jaar liet ze weten dat ze dat niet definitief wilde doen. Het was dan gezond om extern te kijken wie de job zou kunnen overnemen. Maar in de herfst bleek de beste optie iemand aan te wijzen die het huis kende, omdat er op korte termijn zoveel projecten aankomen en om de strategie van de voorbije jaren voort te zetten.'
Of hij zelf heeft voorgesteld CEO te worden? 'Op een zeker moment wel', zei Gustin. 'Ik heb ook niet het typische voorzittersprofiel en was al zeer betrokken.' Uitleg over het moeizame proces in het bestuur wil Gustin niet geven. 'Marco en ik hebben een unaniem proficiat gekregen. Of het een unanieme beslissing was, kan ik niet zeggen. Zodra het over mij ging, werd ik de zaal uitgestuurd.'
Er is een opportuniteit om van Elia een Europese en zelfs een wereldleider te maken.
Met een daling van 1,7 procent reageerden ook investeerders niet unaniem positief. Het aandeel verloor dit jaar al een kwart. ‘Het beursparcours vloeit voort uit veel elementen: de rente, de nood aan kapitaal en misschien ook de benoeming van de CEO’, zei Gustin. 'We hebben gezegd dat er tegen het jaareinde een oplossing zou zijn. Die is er nu. Ik hoop dat de nervositeit nu achter de rug is.'
Details over een nakende kapitaalronde wilde Gustin niet geven. ‘Het is een uitdaging, want het gaat om grote bedragen en de hele sector is aan het investeren. We hebben het geluk dat we sterke financiële teams hebben en een sterke aandeelhouder (de gemeentelijke holding Publi-T, red.) op wie we kunnen rekenen als we de markt opgaan.’
Huts
Over de tweede grote aandeelhouder, Katoen Natie van Fernand Huts, zei Gustin dat die in principe welkom is in de raad van bestuur, als er geen conflict is met de energie-activiteiten van de groep. De kritiek van Huts, dat Elia eindelijk eens moet uitmaken of het een lokale speler of een wereldspeler wil worden, beantwoordde Gustin met opmerkelijke ambitie. 'België heeft een traditie in energie en Elia heeft veel savoir-faire over netwerken en offshore-energie en is ook digitaal mee. Er is een opportuniteit om van Elia een Europese en zelfs een wereldleider te maken.'
Een van de innovatieve projecten waarmee Elia graag uitpakt - het energie-eiland in de Noordzee om nieuwe windparken en kabels naar buurlanden op aan te sluiten - botst echter op veel kritiek omdat het project miljarden boven budget dreigt uit te komen. Gustin benadrukte dat het energie-eiland in het federale investeringsplan zit dat door de overheid is goedgekeurd en dat Elia maar de uitvoerder is. 'Maar we zijn ook niet blind voor de kostenstijging.'
Nu moeten alle opties geanalyseerd worden en dat is geen taak van Elia alleen, zei Gustin. 'Uiteindelijk gaat het om het energiebeleid. Dat is de verantwoordelijkheid van de politiek.' Hij vindt dat gekeken moet worden naar zowel de uitdagingen op korte termijn - de te verwachten forse stijging van de Elia-tarieven voor stroomverbruikers - als naar de voordelen op langere termijn - lagere prijzen.
'Het is te duur, dus we doen het niet meer', is een populistisch argument.
Omdat een deel van het eiland al is aanbesteed, gaat de discussie vooral over het al dan niet annuleren of uitstellen van een miljardenbestelling van peperdure gelijkstroominfrastructuur (DC). ''Die is te duur, dus we doen het niet meer', is een populistisch argument. We zullen dat doen als dat zinvol is', zei Gustin. 'Het zou toch erg zijn als we over tien jaar wel voordelen zien en dan hoofdschuddend moeten zeggen: waarom hebben we indertijd niet voor de duurste en beste oplossing gekozen?'
Meest gelezen
- 1 Verkoop e-auto's trekt aan, Tesla halveert in Europa
- 2 ‘Van 0 naar 1939 in 3 seconden’: affiches dopen Tesla om tot ‘Swasticar’
- 3 Musk botst op weerstand bij Amerikaanse ambtenaren
- 4 De Wever saneert dit jaar hooguit de helft van wat Europa vraagt
- 5 Jarenlange rechterhand van De Wever maakt comeback in Antwerpse politiek