Meta mikt op kerncentrales om AI-boom te schragen

Meta Platforms schrijft een aanbesteding uit voor 1 tot 4 gigawatt extra Amerikaanse nucleaire energiecapaciteit tegen begin volgend decennium, leert een mededeling van de socialemediareus. 'Meta gelooft dat kernenergie een sleutelrol zal spelen in de transitie naar een schoner en meer betrouwbaar energienet', klinkt het.

Om een idee te geven: 1 gigawatt is grosso modo de capaciteit van een commerciële nucleaire reactor en kan zo'n 750.000 woningen van energie voorzien. België zal vanaf 2025 na de sluiting van vijf van de zeven centrales nog zo'n 2 gigawatt aan nucleaire capaciteit overhouden.

De Facebook-eigenaar zegt de extra nucleaire capaciteit nodig te hebben voor zijn plannen met kunstmatige intelligentie (AI). Het beleggersenthousiasme over AI stuwde de beurskoers van Meta Platforms gisteren op Wall Street naar een record.

De keerzijde is echter dat de boom in AI via de vele bijbehorende datacenters de vraag naar energie exponentieel doen stijgen. Tekenend voor de evolutie is dat op Wall Street dit jaar de chipontwerper Nvidia, dé AI-lieveling van beleggers, met een winst van 182 procent niet eens het best presterende aandeel in de aandelenkorf S&P500 is. Dat is de energiegroep Vistra , die met dank aan de boom in (nucleaire) energie sinds Nieuwjaar een winst van 300 procent laat optekenen.

Three Mile Island

Illustratief voor de herontdekking van de Amerikaanse energiesector: Constellation Energy dat in een deal met de techreus Microsoft 1,6 miljard dollar investeert in de heropstart van de beruchte reactor van Three Mile Island.

Tot nog toe toonden Amerikaanse energiegroepen weinig animo voor de bouw van nieuwe kernreactoren, gelet op het hoge prijskaartje en de lange tijdslijn bij de constructie. Maar dat lijkt te veranderen nu even energiehongerige als cashflowrijke techreuzen bereid lijken een groot deel van het financieel risico op zich te nemen.