VRT en PMV helpen animatiestudio achter ‘Ridder Muis’ groter te worden
Met kinderreeksen als 'Ridder Muis' en 'Interstellar Ella' zit Fabrique Fantastique op content die internationaal aanslaat. Om dat potentieel verder te ontginnen, verzekert de Lierse animatiestudio zich van een lening van 1,5 miljoen euro. 'We nemen graag de moeilijke weg.'
'Waarom zouden we vanuit Vlaanderen niet iets kunnen creëren dat wereldwijd aanslaat, zoals als Spongebob Squarepants of Spider-Man?' Met die vraag in het achterhoofd besloot Tom Van Gestel in 2014 een sprong te wagen. Met de steun van enkele businessangels, die hem een kantoor en enkele computers ter beschikking stelden, richtte hij Fabrique Fantastique op, een animatiebedrijf dat vandaag 53 mensen in dienst heeft en een wereldhit op zijn naam heeft staan.
Als u jonge kinderen hebt, is de kans groot dat u al eens in aanraking kwam met het werk van Fabrique Fantastique. De Lierse animatiestudio is eigenaar en ontwikkelaar van populaire kindertelevisie als 'Ridder Muis', een reeks over een meisjesridder met de ongewone eigenschap letterlijk te ontploffen als ze boos wordt, en haar beste vriendin Draak. De serie werd behalve in België ook in onder meer Duitsland, Australië, Noorwegen en Ierland warm onthaald.
- Animatiestudio, opgericht in 2014 door Tom Van Gestel.
- Bekend van eigen animatiereeksen als 'Interstellar Ella' - te bekijken in 150 landen - en 'Ridder Muis'.
- Werkt ook in opdracht van externe partijen, waarvoor het onder meer de animatiereeksen 'Miss Moxy' en 'Boerke' maakte.
- Mikt dit jaar op 3,5 miljoen euro omzet.
- Heeft 53 werknemers in dienst.
Internationaal nog bekender is 'Interstellar Ella', een serie over een zevenjarig meisje dat met de hulp van haar ruimtevrienden het hele universum wil verkennen. Die serie wordt wereldwijd gedistribueerd door het prestigieuze Aardman, het Britse bedrijf achter animatiesterren als 'Chicken Run' en 'Wallace & Gromit'. Sinds de lancering in 2022 werd de serie aan meer dan 150 landen verkocht, met onder meer het miljardenconcern Warner Discovery als belangrijke koper. Beide reeksen werden geproduceerd in samenwerking met de VRT-kinderzender Ketnet.
Lening
Met die adelbrieven op zak vindt het nog jonge bedrijf uit Lier de tijd rijp om door te pakken. Om op meerdere fronten een versnelling hoger te schakelen, verzekerde Fabrique Fantastique zich van een groeilening. Via het crowdlendingplatform Winwinner, de bank ING en het investeringsvehikel Media Invest Vlaanderen - een joint venture van de publieke omroep VRT en de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV - zocht en vond het bedrijf 1,5 miljoen euro groeifinanciering.
Dat geld moet niet alleen dienen om nog meer eigen content IP (intellectual property, content waar je de exploitatierechten op hebt) uit de grond te stampen. Met de animatiereeks 'Gardener Gavin' en een razend ambitieuze geanimeerde langspeelfilm voor volwassenen, 'Juul', heeft Fabrique Fantastique een pijplijn aan nieuwe projecten boven op het werk aan tweede reeksen van 'Interstellar Ella' en 'Ridder Muis'.
De groep ziet ook brood in wat in de sector een 360 gradenaanpak heet, de strategie die bedrijven als Disney en Studio 100 succesvol maakte. Rond de figuurtjes in eigendom wordt dan een breed scala extra verdienkanalen gecreëerd. Van 'Ridder Muis' zijn er bijvoorbeeld podcasts, een game en een doe-expo, die vorig jaar 40.000 bezoekers trok. 'Dit jaar gaan we naar vier kastelen, waar we het dubbele aantal bezoekers verwachten', zegt Tim Verschuren, die als commercieel directeur voor Fabrique Fantastique de verantwoordelijkheid over de 'brand extentions' draagt. 'Daarmee denken we dit jaar ruim een miljoen euro omzet uit livebeleving te halen.'
Droom
De extra financiering moet de groep, die al vijf vennootschappen omvat, in staat stellen nog meer waarde uit de eigen IP te puren. 'We zijn ons aanbod stevig aan het uitbreiden', zegt Verschuren. 'Er lopen gesprekken over speelgoed- en kledinglijnen, we hebben enkele liedjes opgenomen waarmee we naar platenmaatschappijen stappen, er staan musical op stapel, noem maar op.'
Van Gestel en Verschuren dromen al hardop van een einddoel. 'Ken je Puy du Fou in Nantes? Dat is een historisch themapark waar in een grote arena fantastische spektakels worden opgevoerd. Zo'n Puy du Fou bij ons uit de grond stampen, die droom mag alles wat we doen richting geven.'
Wij hebben voor het moeilijke pad gekozen. Dat is harder knokken, maar als het lukt, is de waarde die je mee creëert later ook voor jou. In dat stadium zijn we nu aanbeland.
Dat Fabrique Fantastique vandaag groot mag dromen, is te danken aan de eigenzinnigheid waarover Van Gestel de voorbije jaren waakte, zegt hij. 'Toen ik nog in dienst van andere studio's werkte, werden ideeën om zelf iets van de grond te krijgen steevast afgewezen. Ergens is dat te begrijpen. Je loopt nu eenmaal minder risico als je je karretje elders aanhaakt en in opdracht werkt. Wij hebben voor het moeilijke pad gekozen. Dat is harder knokken, maar als het lukt, is de waarde die je mee creëert later ook voor jou. In dat stadium zijn we nu aanbeland.'
Dat Media Invest aan dat verhaal wil bijdragen, is de logica zelve, zeggen Marie Delbeke van PMV en Peter De Paepe, coördinator Media Invest Vlaanderen voor de VRT. 'Fabrique Fantastique heeft het potentieel om internationaal door te groeien tot iets bijzonders', zegt De Paepe. 'Als wij er met onze financiering kunnen toe bijdragen dat het tegelijk in Vlaanderen verankerd blijft, creëren we een win-win.'
Dat is ook belangrijk voor bijvoorbeeld Ketnet, dat animatie als een hoeksteen beschouwt, maar het zonder lokale partners moeilijk zou hebben om daarin een eigen stempel te drukken. 'Animatie is zo duur om te maken, dat je altijd internationaal moet coproduceren', zegt Ketnet-programmamanager Telidja Klaï. 'We zijn dus heel blij dat een creatief genie als Tom Vlaanderen internationaal mee op de kaart zet.'
Meest gelezen
- 1 Is correctie Magnificent Seven koopkans of voorbode van groter onheil?
- 2 Ondernemers bouwen in Oostende fabriek van 300 miljoen die voedingsafval omzet in mest
- 3 Topkoers BNP Paribas maakt Belgisch belang in bankreus rijp voor verkoop
- 4 Het Europese antwoord op de Trump-tarieven: terugslaan met gelijke munt
- 5 Syensqo-CEO Ilham Kadri: 'We zijn Europees, maar om hier te investeren is een businesscase nodig'