Nieuw fonds van 25 miljoen voor start-upbegeleider Imec

Imec.istart begeleidde sinds 2011 al meer dan 300 techbedrijven in hun eerste levensjaren. Daarbij investeerde de accelerator relatief kleine bedragen, pakweg 100.000 à 250.000 euro. Met het nieuwe investeringsfonds, Imec.istart future fund, worden ook vervolginvesteringen van gemiddeld 1 miljoen euro mogelijk.

‘In dat marktsegment zitten nog opportuniteiten. Je ziet nu vaak dat bedrijven met de initiële investering onvoldoende ver springen om de stap te zetten naar grote of internationale fondsen. We willen hen ook in die overgangsfase ondersteunen’, zeggen de fondsbeheerders Ruth Janssens en Kris Vandenberk. Het fonds kan ook meedoen aan latere rondes van zeer succesvolle bedrijven.

Janssens en Vandenberk hebben complementaire profielen. Hij is een ervaren durfinvesteerder, zij een voormalige onderneemster die het istart-programma zelf heeft doorlopen.

Onafhankelijk

‘We willen focussen op de beste bedrijven uit het Istart-programma, maar we kunnen daarnaast ook investeren in externe bedrijven. Dat zal ongeveer in een 80/20-verhouding zijn’, zegt Janssens. De beheerders beklemtonen dat ze onafhankelijk zijn van Imec.istart en van het gelieerde onderzoeksinstituut Imec, kwestie van belangenconflicten te vermijden. Het investeringsfonds Imec.xpand, dat focust op kapitaalintensieve hardwarebedrijven, heeft een gelijkaardige governancestructuur.

Het Imec.istart future fund haalde in een eerste ronde 25 miljoen euro op, die het over een periode van vijf jaar wil investeren. Onder de geldschieters zitten de investeringsmaatschappijen PMV, Finance&invest.brussels en Noshaq, de bank ING België en private partijen zoals COI, Imec, het family office van de familie Clarebout, en diverse business angels en techondernemers. De ambitie is in een latere ronde nog eens zo’n 25 miljoen euro kapitaal op te halen.

Schifting

De beheerders kunnen putten uit een groep van zowat 200 bedrijven die door Imec.istart begeleid worden, niet alleen in Vlaanderen, maar ook in de hubs in Nederland en Italië. ‘Een deel van de schifting is al gebeurd tijdens de selectie voor en de begeleiding door ons acceleratieprogramma’, zegt Sven De Cleyn van Imec.istart.

Bij de grootste successen van Imec.istart zitten onder meer het Gentse foodtechbedrijf Deliverect en de databedrijven PieSync, Datacamp en de maker van medische software Ugentec. Zowat twee derde van de portefeuille bestaat uit softwarebedrijven.