West-Vlaamse makelaar Callant verstevigt voetafdruk in Antwerpen

Het West-Vlaamse Callant groeide de voorbije decennia uit tot een van de grootste onafhankelijke verzekeringsmakelaars van het land. Dat gebeurde door in te spelen op heel specifieke niches - Callant helpt bijna de hele Belgische visserijvloot aan een verzekering en focust ook sterk op sport - maar ook via overnames.

In de 31 jaar dat Callant bestaat, slokte de makelaar al zo'n 21 sectorgenoten op. De jongste deal in dat rijtje is Groep Apers, een Antwerps kantoor dat zich volgens topman en hoofdaandeelhouder Peter Callant toelegt op kleine en middelgrote bedrijven en particuliere klanten 'uit de Antwerpse bourgeoisie'. 'De eigenaar, Paul Apers, had geen opvolger en zag het niet meer zitten verder te investeren om de strengere regelgeving en de snellere digitalisering te volgen,' zegt Callant.

Steeds meer kleinere makelaars zetten zichzelf in de etalage als gevolg van opvolgingskwesties en de snel veranderende marktomstandigheden. 'Je moet een zekere schaalgrootte hebben om al die uitdagingen aan te kunnen', zegt Callant. 'Ons eigen kantoor is nu goed voor 150 miljoen euro aan premie-inkomsten. Daarmee hebben we de schaalgrootte om voor elke niche een specialist in huis te halen en te mikken op grotere ondernemingen.'

Al reiken de ambities nog verder, want Callant wil binnen vijf jaar uitgroeien tot en speler met 250 miljoen euro aan premie-inkomsten. Dat wil het bedrijf doen door zijn strategie bij te schaven. Met dat doel voor ogen haalde Callant Henry Steyaert binnen, die jaren de Belgische activiteiten van de Amerikaanse makelaarsreus Marsh leidde.

Private equity aan de deur

Ook overnames blijven aan de orde. 'We zijn al opnieuw aan het onderhandelen met een kantoor in Vlaams-Brabant', geeft Callant mee. 'We willen ook uitbreiden naar Wallonië. We moeten nu voortdoen, want vermoedelijk is de vijver waarin we kunnen vissen binnen een vijftal jaar uitgedroogd.'

Callant is lang niet de enige makelaar die inspeelt op de consolidatie in de branche. Eerder deze week haalde het West-Vlaamse Allia de Brusselse investeerder Ergon aan boord om sneller overnames te kunnen doen. Allia is daarmee geen uitzondering: steeds meer private-equitygroepen willen makelaars van munitie voorzien om op koopjesjacht te gaan.

'Ook wij worden wekelijks gecontacteerd door dat soort investeerders', zegt Callant. 'Maar wij zijn voor 100 procent een familiebedrijf, en voorlopig blijven we dat. Wij mikken nog altijd op één overname per jaar. Als je sneller gaat, riskeer je dat het alleen om de cijfertjes gaat en dat het moeilijker wordt al die verschillende kantoren samen te brengen. Dan riskeer je chaos.'