Advertentie

Belgische AI-speler haalt 16 miljoen op voor 'heilige graal van medicijnonderzoek'

Dominique Demolle, de oprichtster en CEO van Cognivia. ©ANTONIN WEBER / HANS LUCAS

Het Belgische AI-bedrijf Cognivia heeft 16 miljoen euro opgehaald. ‘Het is een lange weg geweest, maar nu werken we met de absolute wereldtop in de farmasector.’

Cognivia, met thuisbasis in Mont-Saint-Guibert, tekent met 16 miljoen euro voor een van de grotere kapitaalrondes van de voorbije maanden. De investeerders zijn Vesalius, de federale overheidsholding SFPIM en Wallonie Entreprendre. ‘Dat bedrag kan tellen, zeker in tijden waarin het voor niemand eenvoudig is om financiering te vinden’, zegt Dominique Demolle. De CEO startte het bedrijf op in 2013, na een carrière in klinisch onderzoek bij de farmareus Eli Lilly.

Eerder kreeg Cognivia al meer dan 10 miljoen euro toegestopt van onder meer Innovation Fund (het investeringsfonds binnen de chemiesecorfederatie Essenscia), Sambrinvest en bekende, Waalse zakenmensen zoals Jean Stéphenne (ex-GSK) en Marc Nolet (Physiol).

Advertentie

Heilige graal

Cognivia zit op de kruising van medische wetenschap en artificiële intelligentie (AI). Het heeft een technologie ontwikkeld om het placebo-effect bij patiënten te voorspellen, een wereldprimeur. ‘Daarmee lossen we een probleem op waarmee de farma-industrie al decennia kampt. Het is zowat de heilige graal in de sector’, zegt Demolle.

De essentie
  • Het Waalse AI-bedrijf Cognivia heeft 16 miljoen euro opgehaald bij Vesalius, de SFPIM en Wallonie Entreprendre. Eerder verzamelde het al 10 miljoen euro.
  • Cognivia ontwikkelde een algoritme om het placebo-effect te voorspellen in patiëntenproeven, waardoor de slaagkansen van medicijnproeven toenemen.
  • Cognivia werkt met farma- en biotechbedrijven in de wereldtop, en boekte in het eerste kwartaal een half miljoen euro omzet.

Het placebo-effect is het verschijnsel waarbij patiënten tijdens een medicijnenstudie een verbetering van symptomen melden, terwijl ze niet met het echte, maar met een nepmedicijn zijn behandeld. Het gebruik van placebopillen of -injecties is noodzakelijk om het effect van een medicijn betrouwbaar te kunnen evalueren. Alleen geeft het placebo-effect ‘noise’ in de studieresultaten, waardoor de werking van medicijnen soms onderschat wordt en dure, grootschalige studies ten onrechte teleurstellen en in de vuilbak belanden.

Cognivia kan, op basis van persoonlijkheidskenmerken, het placebo-effect voor elke patiënt afzonderlijk voorspellen. ‘We slagen erin - afhankelijk van het ziektedomein - 20 tot 45 procent van het placebo-effect te vatten. Daar kunnen farmabedrijven dan rekening mee houden en de noise in de data verminderen.’

We hebben er zeven jaar over gedaan om ons concept op punt te zetten. En dan volgde nog het moeilijkste, de eerste klant overtuigen.

Dominique Demolle
CEO Cognivia

Het bedrijf stelde een lijst op met vragen die peilen in welke mate een patiënt optimistisch is, angstig in het leven staat, hoopvol is over de uitkomst van de behandeling, enzovoort. Met een complex algoritme bundelt Cognivia al die persoonlijkheidskenmerken in één score die als een extra parameter - net zoals gewicht, leeftijd of biologische kenmerken - in de statistische analyse van studies opgenomen wordt om het placebo-effect zoveel mogelijk weg te filteren. ‘Bij een positief ingesteld iemand is het placebo-effect groter. Die persoon zal sneller aangeven dat de pijn na x-aantal weken gemilderd is.’

Advertentie

‘Het resultaat is mooi, maar het is een lange weg geweest, een moeilijke zoektocht. We hebben er zeven jaar over gedaan om het op punt te zetten’, zegt Demolle. ‘En dan volgde nog het moeilijkste, de eerste klant overtuigen.’

TIP

Alles om u en uw onderneming te laten groeien, leest u in de WAW!-nieuwsbrief

Een wekelijkse dosis inspiratie voor ondernemers

Wekelijks via e-mail - Uitschrijven in één klik

Wereldtop

Die vond Demolle in de VS, en intussen gaat de naam van Cognivia als een lopend vuurtje rond. ‘Ik kan geen namen noemen, maar we werken met de absolute wereldtop. Er is veel interesse’, zegt ze. Het principe is al toegepast in patiëntenstudies voor osteoartritis, oogaandoeningen, allergie, parkinson, enzovoort. Bedrijven die een beroep doen op Cognivia betalen een vergoeding per patiënt.

Commercieel is Cognivia nog maar net uit de startblokken geschoten. De omzet bedroeg vorig jaar amper 250.000 euro. Dit jaar zit het, na amper drie maanden, al aan een half miljoen euro. ‘Het gaat snel’, zegt Demolle. ‘Met het verse geld gaan we onze verkoopploeg uitbreiden.’

De focus ligt op de Verenigde Staten, het mekka van de farma-industrie, waar Cognivia een nieuw filiaal opstart. Het bedrijf heeft nu ook een tweede AI-product klaar voor de markt, waarmee het kan voorspellen of een patiënt de volledige rit van een experimentele behandeling tijdens een studie zal uitzitten of niet. ‘Ook dat is een enorm probleem, want telkens nieuwe patiënten zoeken geeft extra kosten en leidt tot grote vertraging.’

Advertentie

In het nieuws

Alle artikels meer
Vlaams minister van Energie Melissa Depraetere (Vooruit) is blij met het succes van de premie. 'Er is in het budget voorzien.'
'Koelkastpremie' vier keer zo populair als verwacht
Naar verwachting 72.000 gezinnen zullen dit jaar gebruikmaken van de felbesproken premie voor energiezuinige huishoudtoestellen, blijkt uit een nieuwe raming die De Tijd kon inkijken. Dat is ruim vier keer meer dan gebudgetteerd. Ondertussen wil de Vlaamse Nutsregulator de premie tijdelijk stopzetten.
Gesponsorde inhoud