Plopsa int miljoenen na zakelijke breuk in Polen

Studio 100-dochter Plopsa mag 3,4 miljoen euro bijschrijven op de rekening. Het bedrijf incasseert dat bedrag als schadevergoeding van Leisure & Holiday Parks Poland, een onderdeel van de Nederlandse groep Momentum Leisure. Dat blijkt uit een vonnis van de ondernemingsrechtbank van Antwerpen, dat de Nederlandse krant Het Financieele Dagblad in handen kreeg.

De zaak leidt terug tot het ontslag van Plopsa-CEO Steve Van den Kerkhof in maart 2023. Die werd aan de deur gezet nadat onderzoek van De Tijd aan het licht had gebracht dat bij Plopsa jarenlang sprake was van een toxische werkcultuur. Na een uitgebreid intern onderzoek besliste Studio 100 om Van den Kerkhof de wacht aan te zeggen.

Dat was echter niet naar de zin van iedereen. Bij Momentum Leisure, een Nederlands pretparkbedrijf waar Plopsa in Polen nauw mee samenwerkte, viel het ontslag op een koude steen.

Momentum baat in het Centraal-Europese land voorlopig twee en vanaf deze zomer drie pretparken uit in het thema Maya de Bij, een figuurtje uit de portefeuille van Studio 100. Behalve die licentiedeal hield de samenwerking ook in dat Plopsa minderheidsaandeelhouder werd van de Poolse parken, en dat de Belgische groep instond voor de operationele uitbating ervan.

Maar na het ontslag van Van den Kerkhof zegde Momentum-dochter Leisure & Holiday Parks Poland dat contract op. Volgens Momentum had het ontslag van de CEO nadelige gevolgen voor de Poolse parken, al is niet meteen duidelijk welke gevolgen dat zouden zijn.

De eenzijdige verbreking van het contract was dan weer niet naar de zin van Studio 100. Uiteindelijk werd na een arbitrageproces beslist dat Momentum een verbrekingsvergoeding moet betalen aan Plopsa. Omdat die op de afgesproken datum niet werd gestort, liet Plopsa begin dit jaar beslag leggen bij Momentum, en trok het naar de ondernemingsrechtbank in Antwerpen.

Die gaf het Momentum-dochterbedrijf onlangs de opdracht om 3,4 miljoen euro aan schadevergoeding te betalen. Dat zou ondertussen gebeurd zijn, aldus Het Financieele Dagblad. Een tegenclaim van Momentum tegen Plopsa, waarin het 3 miljoen euro eiste, werd dan weer afgewezen.

Waterpretparken

Daarmee zijn de operationele banden tussen Plopsa en de Poolse parken definitief doorgeknipt. Wel blijft Plopsa aandeelhouder, met 21 procent van het kapitaal in handen, en blijft de licentiedeal overeind.

Of er in de toekomst nog zaken kunnen worden gedaan, moet nog blijken. Momentum heeft grote ambities in Centraal-Europa, met plannen voor liefst zeven nieuwe parken in de regio. Daarvoor is een budget van 300 miljoen euro vrijgemaakt.

Het bedrijf wil onder meer extra waterpretparken bouwen, zoals Plopsa dat onder andere bij Plopsaland De Panne deed. Een van die waterpretparken moet bij Majaland in Warschau komen, maar of die ook figuurtjes van Studio 100 als uithangbord zullen hebben is nog niet duidelijk. 'Als Momentum Leisure met voorstellen komt, zullen wij die uiteraard in overweging nemen’, zegt Didier Vuylsteke de Laps, head of business affairs bij Studio 100, aan Het Financieele Dagblad.

Dat Momentum ook in andere vijvers vist, werd vorig jaar al duidelijk. De groep heeft de ambitie om een waterpretpark te bouwen in de stijl van een ander Belgisch succesverhaal uit de entertainmentindustrie: Tomorrowland. Waar en wanneer dat park precies komt, is nog niet duidelijk.