Eric Berkhof, de grote overnemer van autodealers

De Nederlandse Brabander Eric Berkhof sloeg woensdag een nieuwe slag in Vlaanderen door met Van Mossel de prestigieuze West-Vlaamse Mercedes-dealerketen Vereenooghe over te nemen.

Berkhof (58) verkocht zijn eerste auto 'voordat ik zelf een rijbewijs had' en ging dan ook al snel aan de slag bij een Volkswagen-dealer in Waalwijk, een Brabantse industriestad onder de rook van De Efteling. Enkele jaren later kocht hij de eigenaars, de Van Mossels uit. De naam behield hij: 'Over de B van Berkhof struikel je. Van Mossel klinkt lekker.'

De grote groei kwam er pas een jaar of tien geleden, toen Berkhof zich verzekerde van de kapitaalkracht van goede vriend en keukenkoning Ben Mandemakers. De Ben en Eric Holding (BEE Holding) is sindsdien eigenaar van het Van Mossel-imperium.

Eerst werden in Nederland tientallen merkdealers opgekocht. In 2018 was ons land de beurt. Door in te spelen op schaalgrootte en integratie met tweedehandsverkoop en carrosserie- en leasebedrijven, kan Van Mossel overleven in een sector die kreunt onder flinterdunne marges.

Maar minstens even belangrijk is volgens Berkhof de omgang met de klant. 'Gastheerschap', dat zich volgens de Brabander uit in kleine dingen als koffie uit echte kopjes in plaats van kartonnen bekers, petitfours en 's avonds een glaasje wijn. Ontevreden klanten mogen hem rechtstreeks bellen: zijn gsm-nummer staat op de site van Van Mossel.

Ondertussen verkoopt Berkhof in de Benelux meer dan 77.000 nieuwe en 59.000 gebruikte auto's per jaar. De Belgische veroveringstocht is nog niet ten einde. De dealerkaart van Van Mossel vertoont nog gaten in Oost-Vlaanderen en Wallonië. Die moeten tegen het einde van dit jaar gevuld zijn. In de buurt van al die dealers komen vervolgens carrosseriewerkplaatsen en leasebedrijven van Van Mossel, waardoor Berkhof bijna de hele keten beheert.

'Ik ga nog vijftien jaar door', zei Berkhof een kleine drie jaar geleden. Dat neemt niet weg dat in de coulissen zijn zoon zich warmloopt. Hij kreeg van vader Eric een vierkant draaiende Ford-dealer in Breda, als test. 'Ondertussen is het een van onze beste dealers', zei een trotse vader vorig jaar. Voor zijn oude liefde, de paardensport, kocht hij in 2005 de paardenstoeterij Margarethahoeve in Dinteloord van de familie Van der Vorm, een van de rijkste zakenfamilies van Nederland.