In Memoriam Luc Raes (1952-2019)

In het begin deed Agristo niet meer dan het invriezen van groenten voor andere producenten. Pas in 1988 kochten Raes en Wallays - met de opbrengsten van de eerste activiteit - een tweedehandslijn voor het snijden, voorbakken en snelvriezen van frieten.

Vanaf dan ging het snel. Terwijl in 1989 de productie nog maar 15.000 ton bedroeg, was dat elf jaar later al 50.000 ton. Daarom besloot Agristo in 2001 een productiesite in Tilburg over te nemen van het Amerikaanse Lamb Weston Meyer, de grootste producent van aardappelproducten ter wereld. Vandaag bedraagt het productievolume 750.000 ton. Elke dag rollen 2,4 miljoen pakjes friet van de band.

Naast Tilburg en de thuisbasis Harelbeke produceert Agristo ook in Nazareth en Wielsbeke, waar vorig jaar 200 miljoen euro werd geïnvesteerd in een nieuwe volautomatische frietfabriek. De fabriek, die maar 15 werknemers per ploeg nodig heeft, moet Agristo in de wereldwijde top vijf van frietproducenten duwen, een lijstje dat wordt aangevoerd door het Canadese McCain met een marktaandeel van 30 procent.

Bijna de hele productie van Agristo gaat naar het buitenland, waarvan meer dan een derde naar landen buiten Europa. Grote exportbestemmingen zijn Frankrijk en het VK, waar de aardappelproducten in de rekken liggen bij mastodonten als Intermarché en Tesco.

Raes en Wallays hebben de leiding van het bedrijf vorig jaar overgedragen aan hun kinderen Hannelore Raes en Filip Wallays, beiden dertigers. Agristo draait met bijna 900 werknemers - een verdubbeling tegenover vijf jaar geleden - een omzet van 400 miljoen euro.

Luc Raes, een ervaren koetsier, kwam om het leven bij een ongeval met een paardenkoets in de Ardennen. Hij werd 67.