10 vakantievragen aan triatleet Marten Van Riel: 'Thuiskomen voelt al als vakantie'

'Eigenlijk niet. Al zal ik na de Olympische Spelen wel een paar dagen rust nemen om de batterijen op te laden voor de wedstrijden later dit jaar. Ik ga eerst naar België om mijn vrienden en familie te zien.'

2 Staat later dit jaar een vakantie gepland?

'Mijn planning staat nog niet helemaal vast. Als het seizoen eindigt na de triatlon in Oman denk ik niet dat ik daar lang zal blijven of zin zal hebben om nog ver te reizen. Een andere mogelijkheid is dat ik deelneem aan het WK halve triatlon in Nieuw-Zeeland. Het WK vindt plaats in Taupo, op het Noordereiland. De omgeving staat bekend als prachtig, met mooi weer. Ik verwacht daar niet meer op mijn best te presteren, maar ik hoop nog genoeg energie te hebben om deel te nemen. Daarna zou ik er graag een week vakantie nemen om het eiland te verkennen.'

3 Reist u veel?

'Voor wedstrijden maak ik ongeveer veertig vluchten per jaar. Gelukkig vinden de diverse wedstrijden vaak op leuke locaties plaats. Dit jaar staan onder andere Ibiza, Las Vegas, Dubai en Oman op het programma. Omdat ik in Spanje woon en veel reis om aan wedstrijden deel te nemen, voelt thuiskomen voor mij al als vakantie.'

4 Hebt u een eigen woning in Spanje?

'Ik huur een woning in Girona, in het noorden van Spanje. Girona is een echte sportstad. Ik vind er veel trainingspartners van een vergelijkbaar niveau, wat een groot voordeel is. Bovendien ligt het stadje dicht bij de plaatsen waar ik meestal op hoogtestage ga, zoals Font Romeu in de Pyreneeën en de Sierra Nevada in het zuiden van Spanje. Omdat het zo’n sportstad is, kan ik hier mijn sportieve carrière makkelijker combineren met mijn sociale leven. De Spaanse manier van leven is relaxter dan in België, maar mijn hart ligt nog in België.'

5 Hoe ziet uw ideale vakantiedag eruit?

'Ik wil vaak iets sportiefs doen. Ik vind het leuk om de natuur op een sportieve manier te verkennen, zoals met de mountainbike de wildernis in gaan of te voet de mooie omgeving verkennen. Ik kan makkelijk watervallen en meertjes ontdekken waarvoor anderen vijf uur moeten hiken. Ik bereik ze lopend met een rugzakje. Dat is een groot voordeel van zo fit te zijn. Na zo'n actieve ochtend lig ik moe maar voldaan op het strand. De avond sluit ik af met een cocktail bij zonsondergang en lekker eten in een lokaal restaurantje.'

6 Voor welke luxe hebt u geld over op vakantie?

'Eten. Ik hou echt niet van koken. Ik betaal liever meer om ontbijt, lunch en avondeten buiten de deur te nuttigen dan zelf te moeten koken. Koken kost ook tijd, omdat je naar de supermarkt moet.'

7 Nemen reizen een grote hap uit uw budget?

'Ik heb het geluk dat de meeste reizen worden gedekt door de triatlonfederatie. In het begin van mijn carrière gebeurde dat niet. Toen moest ik op mijn uitgaven letten. Ik reisde toen alleen naar goedkopere bestemmingen waar veel wedstrijden waren, zoals Turkije en Spanje. Nu reis ik de wereld rond en lopen de kosten snel op. Een reis naar Taupo in Nieuw-Zeeland kost gemakkelijk 10.000 euro. Dat is absurd duur.'

8 Welke soort reis is niet aan u besteed?

'Wat me minder aanspreekt, zijn wilde feestvakanties. Ik hou van een goed feest, maar ik wil niet alle dagen brak in een strandstoel liggen om te bekomen van de nacht ervoor. Dan mis je te veel van de dag.'

9 Welk object neemt u altijd mee op vakantie?

'Behalve mijn fiets neem ik altijd oordoppen en een oogmasker mee. Ik heb die dingen nodig om goed te kunnen slapen zonder last te hebben van lawaai en licht.'

10 Welke bestemming staat bovenaan op uw bucketlist?

'Plekken met wilde natuur spreken me enorm aan. Ik zou heel graag bikepacken in Patagonië, Argentinië en Chili. Twee weken rondtrekken met de fiets zonder aan training te hoeven denken, de wilde en ruige natuur verkennen en primitief rondreizen. Dat lijkt me fantastisch.'