1. Waar gaat u deze zomer op vakantie?
'Ik droom er al jaren van om gorilla’s te zien. Hopelijk gebeurt dat tijdens onze reis deze zomer in Oeganda. We sluiten af in Kenia, omdat dat land enkele van de mooiste en meest onderschatte stranden ter wereld heeft.'
2. Hoe ziet uw ideale vakantie eruit?
'Een rondreis met de familie, gecombineerd met enkele dagen aan het strand als afsluiter. Het moet gaan om een mix van authenticiteit, ontmoetingen met lokale mensen, natuur, meren, kleine dorpjes en fauna en flora. We willen het gevoel hebben dat we het land geproefd hebben. Het hoeft geen grote luxe te zijn. We kunnen net zo goed genieten van een eenvoudige plek, zolang die een positieve sfeer uitademt. Zelfs onder de sterren slapen of in een tentenkamp doen we graag.'
3. Stippelt u uw vakanties zelf uit?
'Nee, ik ben het hele jaar door professioneel met reizen bezig. Voor onze vakantie laat ik dat graag aan anderen over: specialisten of mijn vrouw. Zij is een echte reiziger met oog voor detail. Ik beleef veel meer plezier aan het reizen zelf dan aan de voorbereiding.'
4. Welke soort reis is niets voor u?
'Ik hou niet zo van ‘dolce far niente’-vakanties: liggen aan het zwembad in een all-inclusive hotel.'
5. Koopt u vaak souvenirs?
'Tijdens elke grote reis kopen we een aandenken, dat we soms twee weken moeten meesleuren. (lacht) Zo kochten we vorig jaar tijdens onze reis naar Brazilië een magisch schilderij van een lokale artiest. Het beeldt een favela uit die we bezochten. Zo’n souvenir creëert een blijvende connectie met die mooie reiservaring.'
6. Naar welke bestemming blijft u terugkeren?
Ik probeer minstens één keer per jaar naar New York te gaan.
'New York is a never-ending love. Minstens één keer per jaar probeer ik erheen te gaan. Toen ik 25 was, heb ik daar een tijdje gewoond. Ik overwoog zelfs naar New York te verhuizen, maar een green card kostte toen 7.500 euro en dat kon ik niet betalen. Maar ik nam me het volgende voor: als ik een reisorganisatie zou opstarten, moest New York de eerste bestemming zijn. En ik heb woord gehouden.'
7. Voor welke hotels hebt u een voorkeur?
'Ik hou van hotels met een verhaal, waar je de sfeer van vroeger nog kunt proeven. Zo verbleven we in Berlijn in Hotel Oderberger, een hotel dat vroeger een openbaar zwembad was in de tijd van de DDR. En tijdens een Amerikaanse rondreis sliepen we in Hotel Colorado, waar president Roosevelt ooit verbleef. Tijdens een jachttocht maakte een dienstmeisje daar een teddybeer voor hem, wat leidde tot de naam Teddy Roosevelt.'
8. Wat is uw grootste financiële ergernis op vakantie?
'Ik kan ontgoocheld zijn als een gids niet de waarde biedt die hij volgens mij zou moeten bieden. Ik krijg niet graag het gevoel dat ik routineus op sleeptouw word genomen. Wij maken veel rondreizen en hebben al meegemaakt dat een gids ons naar een restaurant brengt, alleen omdat hij daar gratis mag eten. Maar wij willen geen toeristenrestaurants onderweg, wij willen de lokale eetgelegenheden ontdekken.'
9. Reist u anders door de klimaatopwarming?
'Wij zijn reizigers, geen toeristen. Als wij iets kunnen bijdragen aan de lokale gemeenschap of bevolking, doen we dat van harte. Zo ontmoetten we twintig jaar geleden een jongeman op een aanlegsteiger in Lombok, met wie we nog altijd contact hebben. Wij hielpen hem met het opzetten van een kleine onderneming en droegen ons steentje bij zodat hij een cursus Engels kon volgen.'
10. Welke bestemming staat op uw bucketlist?
'Ik heb er verschillende. Argentinië trekt me erg aan. Het land heeft vele gezichten, van de romantiek van de tango tot de indrukwekkende uitgestrekte landschappen van de Andes. Ook de Filipijnen staan hoog op mijn lijstje.'
