10 geldvragen aan ruimtevaartonderneemster Nancy Vermeulen

'Vooral tijdens mijn voorbereiding op de pilotenopleiding. Ik wilde piloot worden, maar toen kreeg je daar geen studiefinanciering voor. De opleiding kostte 1,5 miljoen Belgische frank (37.500 euro), en dat bedrag hadden we thuis niet zomaar liggen. Het kostte me veel moeite om een lening te krijgen en uiteindelijk moesten mijn ouders borg staan met hun huis. Daardoor leerde ik al vroeg om te gaan met financiële verantwoordelijkheid.'

Wat was uw slechtste investering?

'Ik dacht dat de pilotenopleiding een van mijn beste investeringen zou zijn. Ik zag mezelf als lijnpiloot bij Sabena, een goedbetaalde en prestigieuze baan. Het leek een goed risico om een lening aan te gaan, maar het liep anders. Sabena ging failliet en ik ging bij de luchtvrachtvervoerder DHL werken. Ik deed vooral nachtdiensten. Dat heeft me na zes jaar de das omgedaan, zowel fysiek als mentaal, en ik verloor zelfs twee jaar mijn vlieglicentie. Financieel was dat een zware tijd.'

Welke zijn nu uw belangrijkste inkomstenbronnen?

'Ik combineer projectmanagement en consultancy in de lucht- en ruimtevaartsector met lezingen en masterclasses over leiderschap en communicatie. Ik vertaal mijn ervaringen uit de lucht- en ruimtevaart naar andere sectoren.'

Werkt u als werknemer of zelfstandige?

'Ik werk deeltijds als opleidingshoofd bij het Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum en mijn andere activiteiten doe ik als zelfstandige in bijberoep. Ik wil beide combineren, omdat ik als alleenstaande financiële zekerheid wil. Wat ik met Sabena heb meegemaakt, heeft me doen inzien hoe belangrijk dat is. Tegelijkertijd ben ik ondernemend en creatief, dus die kant wil ik ook aandacht geven voor mijn persoonlijke groei.'

Besteedt u veel aandacht aan geldzaken?

'Ik ben er niet dagelijks mee bezig, net als veel zelfstandigen. Ik heb een boekhouder die me helpt. Mijn focus ligt op de inhoud van mijn werk, niet op snel veel verdienen. Ik geloof dat keihard werken met passie en kwaliteit leveren belangrijker zijn. Het financiële resultaat volgt hopelijk vanzelf.'

Kiest u voor een lagekostenmaatschappij als u het vliegtuig neemt?

'Vanuit mijn achtergrond als piloot heb ik daar moeite mee. Vroeger bood het beroep goede salarissen en vooruitzichten, maar met de opkomst van de lagekostenmaatschappijen zijn de arbeidsomstandigheden sterk verslechterd. Daarom vlieg ik principieel niet met lagekostenmaatschappijen. We moeten allemaal goed nadenken over hoe we willen vliegen en hoe vaak.'

Waaraan geeft u graag geld uit?

'Ik besteed bewust geld aan netwerken en lidmaatschappen. Vooral bij vrouwen wordt de kracht van netwerken enorm onderschat. Lang focuste ik op het verbeteren van mijn competenties en het wegwerken van zwaktes. Als ik hard genoeg werkte, zou de rest vanzelf wel volgen, dacht ik. Maar dat is niet zo. Netwerken en jezelf zichtbaar maken is essentieel als ondernemer.'

Wat zult u nooit verkopen?

'Mijn telescoop die ik al heb sinds ik klein was. Hij staat nu in mijn woonkamer als decoratie. Op vijfjarige leeftijd was mijn passie voor sterrenkunde en ruimtevaart al duidelijk. Die passie heb ik nooit losgelaten.'

Naar welke miljardair kijkt u op?

'Richard Branson, die ik ook heb ontmoet. Zijn positieve manier van zakendoen inspireert me. Van jongs af aan wist hij wat zijn sterke en zijn zwakke punten waren. Hij focuste op wat hij goed kon, in plaats van zich blind te staren op zijn zwaktes. Dat is een inzicht dat je niet altijd meekrijgt op school of in je opvoeding.'

Wat zou u kopen als geld geen bezwaar was?

'Zonder twijfel een ticket naar de ruimte.'