Hoe hebt u geleerd om met geld om te gaan?
‘Ik begon rond mijn 15de met mijn eerste vakantiejob in de bouw. Ik verdiende toen 20.000 frank en dacht meteen na over hoe ik dat geld verstandig kon gebruiken. Mijn eerste investering was een geluidsinstallatie, die ik nog steeds heb (zo'n 25 jaar later, red.). Het bleek een goede aankoop.’
Bent u een geboren ondernemer?
‘In mijn tweede jaar aan de universiteit begon ik mijn eerste onderneming. Ik verhuurde karaoke-installaties aan bedrijven, studentenverenigingen en op feesten. Met dat bedrijf kon ik een groot deel van mijn studies zelf betalen.’
Wat is uw grootste ergernis over geldzaken?
‘Het irriteert me als mensen onnodig hoge facturen sturen of offertes maken die te duur zijn. Je merkt snel dat sommigen proberen te profiteren als ze weten dat je kapitaalkrachtig bent. Dat gebeurt vooral in professionele omgevingen. Bij het Wintercircus kregen we soms offertes die duidelijk hoger waren, alleen omdat er kapitaalkrachtige partijen bij betrokken zijn. Dat vind ik niet eerlijk, en zodra ik dat merk, stop ik de samenwerking.’
Vijf of zes jaar geleden kocht ik in een opwelling een Tesla, een duur model met alle opties. Dat was geen goede beslissing.
Wat is het slechtste financiële advies dat u ooit hebt gekregen?
‘Ik heb eigenlijk nooit echt slecht advies gekregen. Ik vertrouw vooral op mezelf. Zodra je wat geld opzij kunt zetten, komen bankiers en private bankers met advies. Maar ik neem liever zelf de beslissingen over waarin ik investeer. Ik laat maar weinig geld door anderen beheren, zodat ik altijd de controle houd.’
Van welke aankoop hebt u spijt?
‘Mijn auto. Vijf of zes jaar geleden kocht ik in een opwelling een Tesla, een duur model met alle opties. Ik gaf er veel geld aan uit. Als ik nu bereken wat het me per gereden kilometer heeft gekost, is dat absurd. Zeker gezien de huidige restwaarde was het geen goede beslissing.’
Hebt u ooit moeite gehad om de eindjes aan elkaar te knopen?
‘Ja, in de beginperiode van Showpad en In The Pocket (de Gentse softwarebedrijven die hij mee oprichtte, red.) werkte ik zonder salaris, en daarna had ik een heel laag loon. Mijn vrouw en ik woonden in een klein appartement van 40 vierkante meter in Wondelgem. We leefden zuinig, maar dat maakte niet uit omdat we onze droom volgden. Soms was het zwaar, maar we hebben nooit opgegeven. Toen het bedrijf begon te groeien, kon ik dat gelukkig compenseren.’
Zou u vandaag nog dezelfde financiële risico's nemen als vroeger?
‘Nu ik kinderen heb, ben ik voorzichtiger geworden. De risico's moeten goed doordacht zijn. Toch zou ik nog steeds een nieuw bedrijf starten en er volledig voor gaan. Ik neem graag financiële risico’s, maar ik zou niet meer alles op het spel zetten. De zekerheid van mijn kinderen staat voorop.’
Neemt u risico's met uw beleggingen?
‘Ja en nee. Met mijn privévermogen investeer ik in start-ups, wat is uitgegroeid tot een uit de hand gelopen hobby. Daarbij neem ik veel risico’s, en soms gaat het goed, zoals bij Silverfin (dat technologie levert voor accountants, red.), maar meestal is het risicovoller. Ik investeer in start-ups omdat ik geloof in de oprichters en hen wil helpen, het financiële is daaraan ondergeschikt. Voor de rest ben ik heel conservatief. Ik heb een beetje vastgoed, termijnrekeningen en een spaarrekening. Ik beleg niet actief in aandelen of cryptocurrency.’
Hoe leert u uw kinderen met geld omgaan?
‘Ik heb twee kinderen, van acht en negen. Ik probeer hen bij te brengen dat wat ze hebben niet vanzelfsprekend is. Ze weten dat dingen geld kosten en dat cadeaus waardevol zijn. Elk jaar laten we hen tijdens Sinterklaas een cadeau teruggeven, zodat een ander kind er blij mee kan zijn. Zo leren ze dat het niet normaal is om altijd maar cadeaus te krijgen.’
Voor welke uitgaven hebt u een zwak?
‘Reizen is mijn grootste zwakte. Enkele jaren geleden nam ik een sabbatical, en toen besefte ik hoe bijzonder de tijd met mijn kinderen is. Sindsdien maken we geregeld mooie reizen samen. Onze laatste reis was een safari in Tanzania, en dat was fantastisch.’
