CEO Argenx op VFB-happening: 'We kunnen Amerikaanse invoerheffingen aan'

CEO Tim Van Hauwermeiren van Argenx blijft een regelmatige spreker op de jaarlijkse happening van de Vlaamse Federatie van Beleggers (VFB). 'Toen de media in 2014 schreven dat onze beursgang was geflopt, kreeg ik tegelijk van de VFB een mooie uitnodiging voor een presentatie. Zoiets vergeet je niet.'

Elf jaar later pronkt Argenx met een beurswaarde van 34 miljard euro, goed voor het maximumgewicht in de Bel20. Van Hauwermeiren begon zijn presentatie met een ontroerend filmpje over een Britse patiënte die haar ervaring deelde met het stermiddel Vyvgart tegen de spierziekte MG. 'Ik mocht vroeger mijn kleinkind niet vasthouden want mijn armen konden op elk moment loslaten. Dat lukt nu wel weer. Ik maak weer volwaardig deel uit van de familie.'

Van Hauwermeiren vatte de strategie van Argenx bondig samen. 'We zoeken naar molecules die we vervolgens kunnen inzetten op verschillende ziektebeelden. Een molecule voor één enkele ziekte doen we nooit. En we gaan enkel voor medicijnen die het leven van patiënten dramatisch kunnen veranderen.'

Vorig jaar kregen 10.000 patiënten een middel van Argenx. Tegen 2030 moeten dat er 50.000 zijn. Vyvgart heeft de goedkeuring gekregen voor drie indicaties, maar er zijn in totaal 15 ziektes in beeld. Daarnaast meldt zich met empasiprubart een nieuwe beloftevolle molecule, onder meer voor de behandeling van de zenuwziekte MMN. Van Hauwermeiren: 'Als we met empasiprubart het succes van fase 2 kunnen herhalen in fase 3 is ons tweede blockbustermedicijn in the making.'

Vorig jaar zag Argenx de cashpositie stijgen naar 3,4 miljard euro. 'Dit jaar gaan we winst maken, hoewel dat op zich geen doel is. Ons doel is dat we geen bijkomende financiering meer nodig hebben voor onze investeringen, die we dit jaar schatten op 2,5 miljard euro. Argenx vliegt voortaan op eigen vleugels.'

Van Hauwermeiren somde de verwachte nieuwsstroom op voor de komende 24 maanden. 'Sommigen zeggen dat er dit jaar weinig nieuws te verwachten is. Blijkbaar treedt er wat verwennerij op. We hebben nu 10 studies in fase 3, 10 studies in fase 2, en vier molecules in fase 1. Ik ken weinig bedrijven die dat kunnen zeggen.'

Van Hauwermeiren kijkt onder meer uit naar 10 april wanneer Argenx het oordeel van de Amerikaanse FDA verwacht over de zogeheten pfs, of pre-filled syringe. 'Bij goedkeuring kunnen patiënten Vyvgart zichzelf toedienen met een vooraf gevuld injectienaaldje. Duizenden patiënten wachten vandaag op Vyvgart. Dit type doorbraak hebben we nodig om onze groei verder te zetten.' Na de pfs wordt in 2027 de autoinjector verwacht. Patiënten zetten dit toestel gewoon tegen de huid en beseffen niet dat er een naald intussen de injectie uitvoert.

Trump

Van Hauwermeiren ging ook in op het beleid van de Amerikaanse president Trump. 'Wat er precies gaat gebeuren met die invoertarieven weten we niet. Maar we kunnen wel zeggen dat we alles wat we in Amerika verkopen ook in Amerika produceren. Dat is het gevolg van corona. Toen besloten we de just in time supply keten in stukken te hakken. We kunnen Amerikaanse importheffingen dus aan.'

De CEO van Argenx leek zich meer zorgen te maken over de Amerikaanse FDA. 'Ik ben het eens dat de Amerikaanse overheid ontvet moet worden, ook in België trouwens. Maar wat nu gebeurt, baart zorgen. Duizenden mensen die blind ontslagen worden in de VS en ook de FDA wordt getroffen. Zal de FDA nog wel in staat zijn om de verschillende tijdslijnen te halen?', vroeg Van Hauwermeiren zich luidop af.