Botanic Health Spa: detoxen en netwerken in hartje Antwerpen

Het is een zonnige herfstdag als we de spa van het meest luxueuze en duurste hotel van Antwerpen binnenwandelen. Er liggen een paar mensen aan het zwembad, een hotelgast loopt op de loopband en een moeder en dochter genieten van een gezonde lunch, inclusief groen sapje. ‘Door onze exclusiviteit is het hier altijd rustig. Er zal nooit meer dan 20 man aanwezig zijn op hetzelfde moment. We willen als city spa altijd die rust garanderen’, zegt spamanager Xavier Le Clef terwijl hij ons - na een kopje botanische kruidenthee - rondleidt door het wellnesscentrum van zo’n 1.000 vierkante meter.

‘Dit is het enige gebouw van het hotel dat volledig nieuw is’, zegt Le Clef. Botanic Sanctuary is het droomproject van Maryse Odeurs, de levenspartner van de vastgoedontwikkelaar Eric De Vocht, de eigenaar van het luxueuze vijfsterrenhotel in Antwerpen. Het architectenkoppel werkte samen met AIDarchitecten om het luxekloostergevoel te realiseren.

In de spa werd gekozen voor natuurlijke materialen, kleuren, planten en veel licht. Le Clef neemt ons mee naar het zwembad van 18 meter lang op de eerste verdieping. Uitnodigende ligbedden met dikke kussens kijken uit op de prachtige authentieke gevel van het hotel. We zien de binnentuin waar plantenbakken vol kruiden staan die verwerkt worden in de keukens van de vijf restaurants, waaronder het tweesterrenrestaurant Hertog Jan. Er hangt een heerlijke geur. ‘De huisparfum van het hotel.’

Een Finse sauna, belevingsdouche en hamam mogen niet ontbreken. ‘Uniek is de Himalayan salt stone-sauna. De roze steen geeft door de hitte een bepaalde energie vrij en is ook heel gezond voor de longen. Supergroot is het niet, maar meer heb je niet nodig. Dat maakt ons een city spa.’

Via de lunchroom - ‘hier kan je geen frietjes bestellen, dan moet je aan de overkant zijn’ - lopen we verder naar de gym die uitgerust is met ultramoderne toestellen, de ramen lopen van de vloer tot het plafond en er is een uitnodigende bar met vers fruit. Ook voor yoga en personal training kunnen gasten hier terecht.

Gezondheid is nieuwe luxe

De spa is de place to be voor mensen op zoek naar exclusieve behandelingen en rust in de stad. Vergeet botox en gelaatsverzorgingen met 24 karaat bladgoud. Gezondheid is volgens Botanic Health Spa de nieuwe luxe. Botanic surft mee op de toenemende populariteit van natuurlijke producten, sport en mentale gezondheid. ‘Mensen komen met de trein van Amsterdam of Parijs naar hier voor een behandeling van een half uur, omdat ze het de vorige keer zo goed vonden’, zegt Le Clef.

‘De populariteit van wellness is een reactie op onze work-lifebalance die uit evenwicht is’, zegt Walter Weyns, cultuursocioloog van de Universiteit Antwerpen aan de telefoon. ‘We hebben het gevoel dat we in een wereld leven waarin we permanent onder druk staan en veel van ons gevraagd wordt. Door drukke agenda’s ligt de kwaliteit van het leven niet altijd voor het grijpen. Daarom kan het verlossend zijn naar een spa te gaan, ondergedompeld te worden in pure luxe en de zelfzorg uit te besteden.’

City spa’s zitten in de lift. Maar dat betekent niet dat de klassieke kuuroorden verdwijnen, meent Weyns. ‘De natuurbeleving in de Alpen, kuuroorden in Duitsland zoals Baden-Baden en oude thermale bronnen zoals Spa hebben altijd bestaan en zullen populair blijven. Die bronnen gaan terug tot de Romeinen. De cultuur van baden en naar badhuizen gaan, zal niet snel verdwijnen. We kunnen dus niet spreken van een verschuiving, maar mensen zijn wel op zoek naar een alternatief in de stad om tot rust te komen.’

Focus op gezondheid

‘Voilà, dit is de Rolls-Royce van de medische toestellen, uniek in België’, zegt Le Clef trots in een van de tien behandelingsruimtes in de kloostergang van de spa. Le Clef heeft het over de Global Diagnostics, een computer die de gezondheidstoestand van je lichaam meet op basis van energie- en stresslevels, zoekt naar ontstekingen en kijkt naar verouderde of slechte cellen. We krijgen twee stroomkabeltjes aan de voeten opgeplakt. Gedurende acht minuten worden hoge frequenties stroom door ons lichaam gestuurd. Het meet de frequentie van 600 verschillende soorten cellen. De uitkomst: een volledige analyse van alle kwaaltjes en pijntjes. De suggestie: een detox & slimming body treatment met een lymfedrainagemassage. Prijskaartje: 90 euro voor 50 minuten.

‘Meten, doorsturen, behandelen, opnieuw meten en onderhouden. Dat is onze manier van werken. Met die holistische aanpak maken we het verschil’, zegt Le Clef. Voor hij het project van Botanic Health Spa twee jaar geleden in handen nam, had Le Clef al een stevige reputatie opgebouwd als osteopaat, acupuncturist en expert in Chinese geneeskunde. Hij heeft nog altijd zijn eigen praktijk in Berchem en verdeelt zijn tijd tussen de twee. Zijn lijfspreuk: ‘Beter oud worden.’ Die filosofie is ook aanwezig in deze spa. ‘Onze luxe? Dat is de focus op gezondheid. Na de meting kijken we samen met de health coach naar behandelingen om de klachten aan te pakken. Dat kan een massage zijn, acupunctuur of een bepaalde lichaamsbehandeling, maar ook voeding en ontspanning.’ Die focus op gezondheid, analyse en preventie maakt dat Botanic Health Spa de Spa Star Award voor beste city spa van Europa in ontvangst mocht nemen.

De gezondheidsaanpak is logisch op deze locatie, vindt Le Clef, wijzend naar de botanische tuin. ‘Dat verhaal begint al in 1238. De nonnekes verzorgden toen de patiënten met de kruiden uit de tuin. Die lijn trekken we door tot vandaag.’ Biologisch, ecologisch, vegan, recycleerbaar, vrij van parabenen en sulfaten, zonder alcohol en nooit getest op dieren. Ook dat is luxe. Alle producten die gebruikt worden tijdens de behandelingen voldoen aan die eisen. ‘Die nadruk op duurzaamheid heeft voor een deel te maken met imago’, zegt cultuursocioloog Weyns. ‘Voor de klant is het een vorm van zelfbevestiging: ‘Ik ben goed bezig.’ Je kan je een wellnessbezoek financieel veroorloven, maar draagt ook bij aan een duurzame economie. En dat geeft een goed gevoel.’

Sparkling like a diamond

Of Le Clef van een bepaalde behandeling geen voorstander is? ‘We doen geen botox, dat is veel te invasief. We hebben wel een faceliftingmassage.’ Elke behandeling is volledig aanpasbaar aan de wensen van de klant en aan de resultaten van de meting. ‘We willen het belangrijkste schoonheidsinstituut van België worden. Onze facials zijn onze toppers.’ De prijzen voor een gelaatsverzorging variëren tussen 99 en 315 euro voor een Sparkling like a diamond-behandeling.

‘We zijn een volledig nieuw menu van behandelingen aan het samenstellen. We herleiden het tot zeven gelaatsverzorgingen en twaalf behandelingen van het lichaam en massages. We willen evenveel focussen op de paramedische zaken en de health coaching.’ Een team van twaalf therapeuten moet dat garanderen.

Ook wil de spa zich meer onafhankelijk van het hotel profileren. ‘Iedereen is hier welkom, ook niet-hotelgasten.’ Behandelingen van een uur zijn mogelijk vanaf 95 euro. Voor 150 euro per persoon, of 250 euro voor een koppel, mag u heel de dag genieten van de spa (exclusief behandelingen). Voor hotelgasten is de spa gratis. ‘Voor hotels van dit niveau, 5 sterren of 5 sterren superior, zijn wij bij de goedkoopste’, zegt Le Clef.

Wie lid is, kan het hele jaar door onbeperkt gebruikmaken van de gym en de spa. Maar lidmaatschap is niet voor iedereen. U moet ten eerste 3.500 euro neerleggen. Niet iedereen kan lid worden. ‘We hebben nu een honderdtal leden in onze Botanic Health Club. De club is exclusief voor ondernemers, advocaten, CEO’s... We proberen wel een echte club te vormen met mensen die aan elkaar gewaagd zijn. We organiseren evenementen en lezingen. Het is een vorm van netwerken, een soort businessclub. Maar het is niet omdat je geld hebt dat je welkom bent. We vragen naar je interesses en referenties.’

‘Zo’n hoog bedrag betalen om toegang te krijgen tot een club is al een boost op zich voor de wellnessgast’, zegt Weyns. ‘Het aura van exclusiviteit en toegelaten worden tot een wereld waar veel mensen alleen maar van kunnen dromen, ook dat is luxe.’

Lid worden van de club zit er voor mij niet meteen in. We verlaten de Sanctuary met twee gratis aanbevelingen van Le Clef: meer water en minder koffie drinken.