De balans | Ontwerper Pol Vogels

Wat zijn uw waardevolste activa?

'Een woonst heb ik nog niet en in mijn bedrijf ben ik nog volop aan het investeren. Twee jaar geleden is mijn moeder overleden. Haar erfenis gebruik ik om verder te geraken. Maar mijn belangrijkste actief is misschien wel mijn creativiteit. Die zit vooral in mijn verhalend vermogen.'

'De jas die Delphine droeg, verwijst naar mijn grootvaders. Zij waren duivenmelkers, net als mijn vader. Tijdens de pandemie moest ik voor school een collectie maken. Meestal ga ik dan eerst op reis of naar musea, maar alles was dicht. Ik ben toen teruggekeerd naar het ouderlijk huis, en het enige wat ik zag, was papa die zijn duiven verzorgde. Dat werd mijn inspiratie. Het is ook zeer Belgisch, wat goed bij Delphine past. En bij mijn achternaam.'

Wie heeft echt in u geïnvesteerd?

'Mijn dichte familie. Mijn moeder was ook een creatieve geest. Maar omdat ze mentale problemen had, ben ik min of meer zonder haar opgegroeid. Mijn vader heeft in de Limburgse steenkoolmijnen gewerkt en is met pensioen gegaan toen ze sloten. Hij is een echte mannenman die van voetbal houdt, net als mijn broer. Maar hij heeft me altijd vrij gelaten in mijn keuzes. Ik heb eerst architectuur gestudeerd, maar dat bleek niet wat ik wilde. Daarna gaf hij me de kans mode te volgen. Ook financieel sprong hij bij, voor een kot en zo.'

'Mijn zus helpt me met de fotografie. Ook zij is een creatief karaktertje. Ze heeft keramiek gestudeerd en doet styling voor modellenbureaus. En natuurlijk heeft ook prinses Delphine in mij geïnvesteerd. In 2022 kreeg ik de kans haar te kleden voor de nationale feestdag, wat een grote sprong was. Jody Van Geert, een stylist die voor heel wat artiesten werkt, stelde ons aan elkaar voor.'

Investeert u in anderen?

'De jas die Delphine deze week droeg, wil ik laten veilen. De opbrengst wil ik als prijs uitreiken aan de afdelingen mode en schoenen van de Stedelijke Academie in Sint-Niklaas, waar ik heb gestudeerd. Anders dan aan de academie in Antwerpen zijn de geldprijzen er verdwenen. Ooit hoop ik ook veel terug te doen voor mijn vader.'

Wie zit in uw raad van bestuur?

'Mijn zus is mijn klankbord in het creatieve proces. Ook mijn boekhoudster Inge Coemans is belangrijk. Ik was pas afgestudeerd toen ik Delphine mocht kleden. Alles ging heel snel, waardoor ik nooit stage heb gedaan en de zakelijke kant van mijn vak wat heb gemist. Inge ondersteunt me daarin.'

'Het beste advies komt onrechtstreeks van Delphine. Ze heeft veel doorstaan, en in haar kunstwerken lees ik vooral: blijf jezelf. Op een herdenking alleen zwart en grijs dragen is iets westers. Op dit moment ben ik in Vietnam. Hier heb ik al begrafenissen gezien die een en al kleur en muziek zijn.'

Bent u ooit in het rood gegaan?

'Niet op mijn bankrekening, die staat dat niet toe. Maar al jaren stop ik alles wat ik heb in mijn collecties. Ook toen ik studentenjobs deed, was dat zo. Na de shows gingen medestudenten iets drinken, maar ik kon niet mee omdat er nog maar 3 euro op mijn rekening stond. Heel mijn schooltijd was het lastig om rond te komen. Mijn vader stond er financieel alleen voor.'

'Mijn moeder is uit het leven gestapt. Dat was een zware klap, maar het heeft ook mijn mindset veranderd. Vroeger was het glas altijd halfleeg, sindsdien probeer ik het halfvol te zien. Deze week moest ik tegen nogal wat negativiteit opboksen: 'Is het carnaval, waar gaat ons belastinggeld naartoe?' Terwijl Delphine geen dotatie krijgt. Vroeger waren die reacties wellicht harder binnengekomen. Nu denk ik: de foto van Delphine staat groter in de krant dan die van de koning en de koningin. Slechte reclame is ook reclame.'

Is uw balans op dit moment in evenwicht?

'Ja, vooral omdat ik heb besloten te doen en te laten wat ik wil. Zoals deze trip naar Vietnam. Van alleen op mijn kamer te zitten zal het niet komen. Ik ben hier op vakantie, maar kijk ook naar productiemogelijkheden. In België is dat moeilijk geworden, zelfs voor gevestigde namen. Hier zijn massa's kleermakers. Twee jaar geleden sloten Vietnam en België een handelsovereenkomst, wat in mijn voordeel kan spelen.'

'Financiële winst is er nog niet. Ik heb pas opdrachten gedaan voor musea en het tv-programma 'Het perfecte plaatje'. Maar de unieke stukken die ik daarvoor ontwerp, zijn haast altijd verlieslatend. Dat ik uiteenlopende dingen kan proberen, is wel verrijkend.'

Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op www.zelfmoord1813.be.