Wanneer IT-managers naar hun grootste bekommernis worden gevraagd, benoemen zij ‘de strategie voor de IT-architectuur en de cloud’ net na cybersecurity. ‘Clouddiensten zijn verre van simplistisch; een beeld dat wel eens leeft bij het grote publiek. Bedrijven hebben een langetermijnvisie nodig die hen ondersteunt bij hun digitale transformatie’, zegt Gaëtan Willems van Proximus.
De digitale transformatie van bedrijven is een hot topic. Voor Gaëtan Willems, Head of Hybrid Cloud bij Proximus, is het duidelijk dat die transformatie niet lukt zonder de cloud. ‘Er zijn zoveel niveaus betrokken bij die transformatie: werknemers, klanten, processen. En er is uiteraard de impact op hoe een bedrijf zakendoet. Om dat in goede banen te leiden, hebben ze echt de kracht en innovatie van de cloud nodig.’
Volgens Gaëtan Willems groeien clouddiensten, zowel de publieke als de private, de komende vijf jaar met 15 tot 20 procent in ons land. Vandaag heeft ongeveer 60 procent van de Belgische bedrijven een activiteit in de cloud. ‘De komende jaren zullen meer bedrijven die keuze maken en de cloud intensiever gebruiken.’
Intussen komen IT-afdelingen steeds dichter bij de business te staan. ‘De wendbaarheid die IT in het bedrijf creëert, bepaalt de prestaties en de groei van de onderneming. IT-managers worden echte productiviteitsmanagers. Als werknemers en klanten moeilijk toegang krijgen tot hulpmiddelen en informatie, lijdt de productiviteit van het bedrijf daaronder.’
De digitale transformatie raakt verschillende aspecten van bedrijven. Daarom hebben ze de kracht en service van de cloud nodig.
De 4 pijlers van de cloudstrategie
Een goede cloudstrategie streeft, naast innovatie, vier doelstellingen na. ‘Eerst en vooral geeft ze een boost aan de flexibiliteit en de mobiliteit binnen het bedrijf, zegt Gaëtan Willems. ‘Zowel data als producten moeten efficiënt en snel toegankelijk zijn voor klanten en werknemers, waar en wanneer die dat willen. Een organisatie die haar data slim inzet en tools zoals artificiële intelligentie gebruikt, blijft relevant voor haar klanten. De cloud biedt de capaciteit die daarvoor nodig is.’
Ook de continuïteit wordt verzekerd dankzij een succesvolle cloudstrategie. ‘Toepassingen moeten altijd beschikbaar zijn, en hun beveiliging moet in elke gebruiksfase worden gegarandeerd. Dat is belangrijk omdat steeds meer zakelijke klanten clouddiensten overwegen. Dat maakt ze minder afhankelijk van hun eigen infrastructuur en laat hun IT-afdeling toe om zich op de strategie en de ontwikkeling van hun toepassingen te focussen.’
Ten slotte helpen clouddiensten de kosten onder controle te houden. Eigen datacenters ontwikkelen blijft een aanzienlijke investering voor bedrijven. ‘In sommige gevallen is die investering te rechtvaardigen, maar ze moet over een aantal jaren worden afgeschreven’, zegt Gaëtan Willems. ‘Bedrijven krijgen te maken met periodieke overbelastingen, zoals de kerstperiode voor de e-commerce-sector. Om de capaciteit dan op peil te houden, zijn er dure aanpassingen nodig aan de IT-infrastructuur. Een externe cloudpartner vangt dergelijke pieken op zonder voorafgaande investering van de klant.’
Cloud op maat
‘Applicaties moeten ook kunnen samenwerken. Ook al veranderen ze voortdurend en bevinden ze zich in verschillende cloudomgevingen, toch moeten ze allemaal naadloos en in alle veiligheid beschikbaar zijn voor de gebruiker. Het is belangrijk dat bedrijven daarvoor gespecialiseerde partners hebben’, zegt Gaëtan Willems.
‘In de wereld na corona zal de cloud steeds meer en diverse mogelijkheden aanreiken. Bedrijven kunnen al die ontwikkelingen niet zelf opvolgen. Ze kunnen dan een beroep doen op een partner die hen begeleidt in de zoektocht naar de oplossing die perfect aansluit bij hun verwachtingen.’
Bedrijven die massa’s data willen verwerken, zullen op zoek gaan naar deep learning en AI. Die diensten vinden ze bij hyperscalers zoals AWS, Google en Microsoft. Worden data gebruikt om een machinepark in een fabriek in realtime aan te sturen, dan is er vooral nood aan een IT-infrastructuur die dicht bij de gebruikers staat. Daarvoor dient edge computing.
IT-managers worden echte productiviteitsmanagers. Als werknemers en klanten moeilijk toegang krijgen tot hulpmiddelen en informatie, lijdt de productiviteit en de competitiviteit van het bedrijf daaronder.
Elk geval is uniek. Hoe eenvoudig de cloud ook mag lijken voor het publiek, het is een van de meest geavanceerde structuren in de bedrijfswereld. ‘Kijk: voor mij liggen een gsm, een tablet en een computer’, zegt Gaëtan Willems. ‘Waar ik ook ben, al die toestellen zijn met elkaar verbonden, net zoals voorwerpen of machines dat kunnen zijn via IoT (Internet of Things, nvdr). Iedereen moet toegang hebben tot de juiste toepassingen, die zich op verschillende plaatsen bevinden (SaaS, publieke cloud, enz.), en dat in alle veiligheid.’
Hybride cloud
Bij Proximus heet dit een hyperconnected infrastructure. ‘Een keten van start tot eind, met een laag connectiviteit (5G bijvoorbeeld), een laag toepassingen en beveiligde data. Die beveiliging strekt zich uit over de hele keten; van het geconnecteerde toestel tot en met het datacenter waar de applicaties draaien’, legt Gaëtan Willems uit. ‘De kwaliteit van deze hyperconnected infrastructure is cruciaal, dat hebben we tijdens de lockdown duidelijk gezien. Maar de complexiteit moet verborgen blijven voor de eindgebruiker.’
De coronapandemie zal de migratie naar de cloud nog versnellen. ‘Tijdens de lockdown kregen we veel dringende vragen om lokale infrastructuren te versterken. Door de sterke toename van telewerk werden gegevens veel vaker van buiten het bedrijf geraadpleegd. Om in de toekomst zo’n situatie op te vangen, raden alle studies aan om de cloud in al zijn aspecten, publiek en privé, te omarmen. Die combinatie wordt de multi-cloud genoemd en in zijn meest geavanceerde vorm de hybride cloud.’
Voor bedrijven is het moeilijk om alle processen tegelijk te transformeren, beseft Gaëtan Willems. ‘Wat zeker om een heldere strategie vraagt, zijn de ervaringen van klanten en werknemers en de optimalisatie van operationele en andere processen. Daarom zeg ik altijd dat een cloudbased benadering geen doel op zich is, maar een middel om de eigen strategie te verwezenlijken. Het is een denkoefening op de lange termijn, geen actie die je eenmalig lanceert. De overstap naar de cloud heeft gevolgen voor elk aspect van het bedrijf!’