Meewerken aan een baanbrekend project in de Antwerpse chemie

‘De opstart van een gaskraker meemaken, is een unieke carrière-ervaring’

Dries De Keyser volgt een tweejarige opleiding in Keulen bij een zustervestiging van
INEOS. Hij leert er alles over chemische kraakprocessen. ‘Daarna stroom ik door naar Project ONE. De job van procesoperator is mij echt op het lijf geschreven. Ik wil met beide voeten in de praktijk staan.’

Wat gebeurt er als je de temperatuur van de ovens verhoogt , of de concentratie van
een bepaalde processtroom verlaagt? Als procesoperator zal Dries De Keyser na zijn
hands-on training in een stoomkraker in Duitsland perfect weten hoe zo’n chemische installatie werkt én hoe die optimaal blijft functioneren. ‘Daarbij doe ik ervaring op als ‘binnen- én buitenman’. Het eerste opleidingsjaar werk ik in het veld, waarbij ik waak over installatiedelen en het onderhoud. Als ‘binnenman’ volg ik tijdens het tweede jaar de chemische processen op vanuit de controlekamer.’

Geen 9-to-5-job

Terwijl hij met zijn studieachtergrond binnen de chemie gerust een kantoorjob met vaste uren zou kunnen uitoefenen, kiest Dries bewust vooreen carrière binnen een fabriek met shiften. ‘De job van procesoperator is mij echt op het lijf geschreven. Ik wil met beide voeten in de praktijk staan, en ik hou van afwisseling en uitdaging. Aan een bureau zitten is niets voor mij.’

Van start tot oplevering

Dries vindt het ook een unieke ervaring om deel te kunnen uitmaken van de opstart van Project ONE. Dat geeft hem de kans om de bouw van de fabriek van dichtbij mee te maken en op te volgen. ‘Ik leer de fabriek veel beter kennen dan mensen die na pakweg vijf jaar instromen, wanneer de bouw en opstart voorbij zijn. Dat geeft mij inzichten die ik de rest van mijn carrière meedraag.’

Unieke opleiding

Dankzij de opleiding wordt Dries een specialist binnen zijn vak. Hij leert de algemen eopbouw van de kraker kennen en krijgt een gedetailleerd beeld van de werking van alle kleinere installatiedelen. ‘In de laatste maanden van mijn opleiding krijg ik ook de kans om een stilstand van een van de krakers in Keulen mee te maken. Die wordt voor een paar maanden gestopt voor onderhoud en inspectie, zodat hij daarna weer optimaal kan draaien tot de volgende stilstand over vijf jaar.’

Once in a lifetime

Dankzij Project ONE maakt Dries rechtstreeks deel uit van de transitie naar een efficiëntere en milieuvriendelijker chemische industrie. Als pas afgestudeerde wil hij ook impact hebben: voor zichzelf, de industrie en de samenleving. Project ONE zal als toonbeeld binnen Europa voldoen aan de hoogste normen. ‘Ook dat maak je maar één keer mee’, benadrukt hij. ‘Deze twee jaar doe ik ervaring op in het kraakproces, waarna ik een vliegende start maak nog voor de kraker in Antwerpen er staat. Ik wil blijven bijleren, en zoek variatie, vrijheid en doorgroeimogelijkheden binnen mijn werk. Dat geeft Project ONE mij allemaal.’

‘PROJECT ONE verhoogt de duurzaamheid van de Europese chemiesector’

De ethaankraker die INEOS in Antwerpen wil bouwen, zal zo efficiënt zijn dat zijn CO2-uitstoot nog niet de helft bedraagt van de 10 procent beste Europese ethaankrakers van vandaag. ‘We verlagen hiermee significant de CO2-uitstoot voor krakers. En zo stimuleren we andere Europese bedrijven om duurzamer te produceren’, vertelt Gorik Van engelandt, Operations Representative voor Project ONE bij INEOS.

Gorik waakt erover dat de kraker vlot functioneert en onderhoudsvriendelijk is en dat het ontwerp van de installatie hierop wordt afgestemd. Hij zorgt er ook voor dat de overgang van de bouwfase naar de opstart van de fabriek vlekkeloos verloopt.

Nieuwe milieustandaard

Een ethaankraker zet ethaan om naar ethyleen. De chemische industrie gebruikt dat ethyleen vervolgens als bouwsteen voor producten waarvan we dagelijks gebruik maken in de auto-, bouw-, energie-, voedingshygiëne- en medische sector. ‘Dit is voor ons land en voor Europa een baanbrekend project: zowel qua omvang als op het vlak van duurzaamheid’, zegt Gorik. ‘We hebben consistent gebruik gemaakt van de best beschikbare technologieën zodat we onze ecologische voetafdruk zo laag mogelijk houden. Zo zullen we bijvoorbeeld de waterstof die ontstaat als bijproduct van het kraakproces, inzetten als koolstofarme brandstof voor de ovens en stoomketels. Dankzij de sterk geïntegreerde systemen in het ontwerp worden de koelte van de grondstoffen en de warmte van de ovens optimaal benut om energie te besparen. En alle extern betrokken stroom is hernieuwbaar via de offshore windenergiecontracten die we sloten met Engie, RWE en Eneco. Door onze lage uitstoot – de laagste van Europa – en een future-proof ontwerp, zijn we uitstekend geplaatst om de volgende horde te nemen naar net zero. We hebben de ambitie om dit te realiseren binnen de tien jaar na opstart. ’

Vernieuwing in mondiale economie

INEOS bouwt ook de bijbehorende infrastructuur: opslagtanks, kantoren, werkplaatsen, en nutsvoorzieningen zoals een elektrisch distributienet en kilometers pijpenbruggen. De bouw van het hele project zal ongeveer vier jaar in beslag nemen. Tijdens de piek zullen er tot 2500 mensen aan de slag zijn.

‘Deze investering zorgt voor 300 nieuwe hoogkwalitatieve jobs ,150 permanente contractoren op de site en duizenden indirecte jobs’, zegt Gorik Van engelandt. ‘Door te kiezen voor de meest geavanceerde technologieën met een lage ecologische voetafdruk, vergroten we de concurrentiekracht van de Antwerpse petrochemische cluster. Dat is belangrijk, want er zijn fundamentele oplossingen nodig om concurrentieel te blijven tegenover chemiespelers in onder meer China, India en Saoedi-Arabië.’

Groeikansen én jobs

Met ongeveer drie miljard euro is Project ONE meteen ook de grootste investering in de Europese chemiesector in 25 jaar. Het is een motor voor de lokale economie, met kansen voor lokale samenwerkingen met engineering- en constructiepartners, lokale aannemers en een hogere aantrekkelijkheid voor andere sectorinvesteringen. ‘INEOS zoekt onder meer operators, ingenieurs en onderhoudstechnici. Wie zin heeft om mee te werken aan een van de meest innovatieve projecten in de haven, is welkom. Project ONE wordt hét vlaggenschip onder de Europese krakers’, aldus Gorik Van engelandt.