Als Head Analytical Services zoekt Corrie van Rijn samen met haar 25 medewerkers voortdurend naar nieuwe mogelijkheden om de productie van de zinksmelters van Nyrstar in België en Nederland nog efficiënter en duurzamer te maken. ‘Elke nieuwe meettechniek is een kans om het beter te doen.’
Corrie van Rijn (51) startte haar loopbaan 29 jaar geleden als analysemedewerker bij Nyrstar, in het hoofdkantoor in het Nederlandse Budel. Vandaag werkt ze daar nog steeds, maar stuurt ze een team van 25 mensen aan op de sites van Nyrstar in Budel en Balen/Pelt. Een sleutelrol binnen de afdeling Analytical Services.
‘Toen ik in 1992 afstudeerde, zocht ik een job in de labowereld, met doorgroeimogelijkheden en dichtbij huis. Vier laboratoria pasten in dat plaatje, maar uiteindelijk koos ik voor Nyrstar omwille van de omvang van het bedrijf en zijn rol als wereldspeler in de metaalverwerking.’
Thermostaat
Als ingenieur met een voorliefde voor duurzame ontwikkeling heeft ze zich die keuze niet beklaagd. ‘In het labo voeren we onder andere analyses uit van binnenkomende grondstoffen, waken we via meet- en regeltechnieken over de milieunormen binnen dewelke we opereren en zorgen we ervoor dat al onze producten voldoen aan de hoge kwaliteitseisen waarvoor we gekend zijn.’
Samen met haar team zorgt van Rijn ook voor alle analyseapparatuur op de Nyrstar-sites in Budel, Balen en Pelt. ‘Onze operatoren gebruiken die volautomatische apparatuur zowel voor kwaliteitscontroles als om het productieproces in de gaten te houden. Moest het nodig zijn, wordt er ook automatisch ingegrepen. Je kan het vergelijken met een thermostaat die continu de temperatuur meet in huis en op basis daarvan de verwarmingsketel aanstuurt.’
Ik koos voor Nyrstar omwille van de omvang van het bedrijf en zijn rol als wereldspeler binnen de metaalverwerking.
Zinkstof
Duurzamer en steeds schoner werken staat ook op de agenda van het labo. ‘We hebben inmiddels heel wat onderzoek verricht naar circulaire oplossingen’, zegt van Rijn.
‘Zo hergebruiken we zinkstof dat wordt gebruikt tijdens het zuiveren van zinksulfaatoplossingen op de site. Het verwijderen van de onzuiverheden uit deze oplossing is nodig om zeer zuiver zink te produceren, maar heeft ook invloed op het stroomrendement. Dat klinkt wat technisch, maar de essentie is dat minder zinkstof zorgt voor een betere zuivering, minder energieverbruik en lagere productiekosten.’
Rendement
Het Nyrstar-labo in Budel verricht ook veel onderzoek naar het gebruik van recycleproducten. ‘We gaan bijvoorbeeld na of we producten die zink bevatten opnieuw kunnen gebruiken in ons proces. Dat zorgt ervoor dat we vaak materialen opnieuw kunnen gebruiken in onze fabriek.’
En wat in de fabriek op grote schaal gebeurt, wordt in het labo vaak eerst ‘in het klein’ getest. ‘Het produceren van zink vraagt heel wat elektriciteit. In het labo testen we daarom regelmatig of we het rendement van ons stroomverbruik nog kunnen verbeteren. De recuperatie van zinkstof is daar een voorbeeld van.’
‘Daarnaast doen onze technologen heel wat schaaltesten van nieuwe processen en installaties, waarvoor wij de analyses uitvoeren. Zo slagen we erin om onze productieprocessen voortdurend efficiënter te maken’, zegt van Rijn.
Kansen
Het zijn verantwoordelijkheden en uitdagingen waar ze erg van houdt. ‘Er zitten altijd wel nieuwe projecten in de pijplijn, de productie innoveert voortdurend en als er een nieuwe installatie is, creëert dat steeds nieuwe onderzoekkansen en ontwikkelingsmogelijkheden. Dus ja, het is en blijft een boeiende job. Ik hoop nog veel te kunnen bijdragen aan de duurzame werking van dit bedrijf.’