De school zei hem niet veel, maar leren wou hij wel. Zo beklom Erik Geubbelmans de carrièreladder bij Nyrstar. Een keuze waar hij absoluut geen spijt van heeft. ‘Ik wil hier nooit meer weg.’
Als Superintendent Melting & Casting staat Erik Geubbelmans aan het hoofd van de smelterij en de hydro-afdeling van de Nyrstar-fabriek in Pelt. Hij is er verantwoordelijk voor de budgetten, de kwaliteit van de productie en de veiligheid van “zijn” mensen op de werkvloer.
‘Die budgetten waren totaal nieuw voor mij’, herinnert Geubbelmans zich. In 1986 begon hij als operator in de fabriek. ‘Ik ging nooit echt graag naar school, maar heb hier wel altijd het gevoel gehad dat operator maar het startpunt was van mijn carrière. Ik voelde dat ik nog kon bijleren.’
Zoals veel mensen die de schoolbanken vroegtijdig hebben verlaten, heeft ook Geubbelmans daar weleens spijt van. ‘Ik heb wel wat basis gemist en zou sterker aan de start gestaan hebben, moest ik langer gestudeerd hebben. Maar ik ben blij dat ik bij Nyrstar de kansen gekregen heb om te komen waar ik nu ben.’
Als operator doorliep hij het volledige productieproces en schopte het tot teamleider. ‘In die rol heb ik me heel lang goed gevoeld omdat ik het fijn vind om met een groep mensen te werken en er het beste uit te halen.’
Engels bij de Nonnen van Vught
Toen hij de kans kreeg om nog een stap hogerop te klimmen, greep hij die met beide handen. Vanzelfsprekend was dat niet. ‘Ik was iemand die graag in zijn comfortzone bleef. Bij Nyrstar ben ik als mens erg veranderd. Ik nam niet graag teveel risico en bleef het liefst van al tussen de lijntjes.’
Ik ging nooit echt graag naar school, maar heb hier wel altijd het gevoel gehad dat operator maar het startpunt was van mijn carrière.
Maar toen kreeg hij het voorstel om naar Budel te gaan om daar als productiecoördinator aan de slag te gaan. ‘Hoewel het maar twintig kilometer van huis is, was dat voor mij een enorme stap. Ik werd er geconfronteerd met zaken die ik niet onder de knie had, zoals het Engels, de voertaal om te communiceren met het hoofdkwartier, toen nog in Zürich.’
Om zijn Engels bij te schaven, mocht Geubbelmans op cursus bij het taalinstituut de Nonnen van Vught. ‘Als je binnen Nyrstar aangeeft dat je opleiding nodig hebt om je job goed uit te oefenen, is er altijd die mogelijkheid. Voor die opleiding moest ik week intern gaan bij het taalinstituut, maar dat vond ik geen probleem.’
De mens centraal
‘Binnen elke industrie wordt het steeds moeilijker om mensen te vinden en daarom moeten we laten zien waar we voor staan op menselijk vlak. Dat merk je bij Nyrstar heel goed; zowel wanneer we successen te vieren hebben als wanneer we nieuwe projecten uit de grond stampen en het alle hens aan dek is. Er is altijd die bereidheid om elkaar te ondersteunen en te helpen.’
Dat voelde Geubbelmans goed toen zijn dochter in 2009 erg ziek werd. ‘Ik ben toen vier maanden niet op het bedrijf geweest. De ruimte die ik toen gekregen heb om bij mijn vrouw en mijn dochter te zijn, heeft mij doen inzien dat ik nooit weg wil van deze fabriek.’