Nyrstar onderzoekt of ze haar elektrolysehal kan inzetten als virtuele batterij. De zinksmelter wil zo de sterk wisselende aanvoer van groene stroom opvangen en bijdragen aan de stabiliteit van het Belgische hoogspanningsnet. Hoe dat in z’n werk gaat, legt Henk Leendertse uit, general manager Nyrstar Budel in Nederland.
Hoe ziet zo’n virtuele batterij er nu uit? ‘Het is uiteraard niet te vergelijken met een echte batterij’, glimlacht Henk Leendertse. ‘Het idee is dat de elektrolysehal van de zinksmelter extra elektrolyseverwerkingscapaciteit krijgt, zodat een piekbeschikbaarheid in groene stroom - wanneer er veel wind of zon is - meteen omgezet kan worden in zink.'
'Op de momenten dat er weinig of geen groene stroom beschikbaar is, wordt er minder zink gemaakt. Over het geheel bezien blijft de totale zinkproductie gelijk maar speelt het productieproces in op de omstandigheden. Dankzij het flexibele elektrolytische proces zijn onze zinksmelters erg geschikt om als virtuele batterij te fungeren.’
Onze virtuele batterij zorgt dat het overaanbod aan groene stroom flexibel kan worden verwerkt.
Maar groene energie is per definitie volatiel. Ook al neemt Nyrstar energie af van verschillende zon- en windparken, zonne-energie heb je alleen overdag en de wind kan je niet controleren. Die wisselvalligheid zorgt niet alleen voor onzekerheid op het hoogspanningsnet, het zet de facto ook een rem op het verder uitbouwen van groene stroomproductie. Het virtuele batterij-project van Nyrstar lost beide uitdagingen op.
Extra investeringen
‘Vandaag wordt er heel veel geld en middelen gepompt in het zoeken naar manieren om groene stroom te bufferen. Onze virtuele batterij zorgt dat het overaanbod aan groene stroom flexibel kan worden verwerkt, direct in de vorm van zink en dus zonder tussenkomst van buffers.’
Het onderzoek naar de haalbaarheid van dit virtuele batterij-project loopt in alle Europese sites van Nyrstar. ‘Daarvoor zijn investeringen nodig. Om meer elektriciteit te kunnen verwerken en ‘op te slaan’, moet er capaciteit bijkomen’, aldus Henk Leendertse.
Het bijbouwen van die extra elektrolysecapaciteit vergt een grote investering. ‘Je praat al snel over 150 miljoen euro. Vanuit een puur economisch standpunt kunnen we dit niet alleen financieren. Er zijn drie elementen die bepalen of dit project kan gerealiseerd worden: de subsidie van de overheid, nationaal of Europees, de nodige investeringskredieten en de verzwaring van het hoogspanningsnet.’
5 jaar
Om dit project te realiseren, rekent Nyrstar op 4 tot 5 jaar tijd. ‘Als je denkt aan de duurzaamheidsobjectieven die Europa zich gesteld heeft tegen 2030 is het hoog tijd dat we hiermee aan de slag kunnen’, besluit Henk Leendertse.
‘Maar alle partijen zijn hiervoor nodig, zowel de politici, de overheden als de netbeheerders. Iedereen reageert enthousiast op onze plannen, maar nu moeten we tractie krijgen om dit geweldige idee te realiseren.’