Levenslang leren is geen keuze, maar een must om mee te draaien aan de top. Als wereldwijde maritieme dienstverlener beseft DEME dat maar al te goed. ‘We moeten blijven leren en onze kennis delen met elkaar’, vertellen opleidingsspecialisten Ewa Demidowicz en Sofie Verbeke.
DEME opereert met een veelzijdige vloot op de dunne lijn waar water, land en energie samenkomen. ‘We bieden oplossingen voor complexe uitdagingen: we maken de productie van hernieuwbare energie mogelijk, creëren nieuw land en pakken vervuiling aan,’ vertellen Ewa Demidowicz en Sofie Verbeke. Het beursgenoteerde bagger- en aannemingsbedrijf met hoofdzetel in Zwijndrecht heeft een unieke positie in de markt en is expert in onder andere offshore energie en milieu- en concessieprojecten. DEME stelt wereldwijd meer dan 5.300 mensen te werk en kan sterke cijfers voorleggen. Vorig jaar realiseerde de groep een recordomzet van 3,29 miljard euro en een fors hogere nettowinst.
Die groei heeft DEME voor een groot deel te danken aan zijn mensen. Het bedrijf beseft dat competente werknemers onmisbaar zijn om aan de top te blijven. Dat geldt voor de huidige personeelsleden én voor de vele nieuwe talenten die aan boord komen. Via intensieve leertrajecten en tal van groeimogelijkheden kunnen zij een krak worden én blijven in hun vak.
‘In onze organisatie kan je altijd blijven leren’
Bij- en herscholen
Een voorbeeld daarvan is het praktijkgerichte leertraject dat Ewa en Sofie ontwikkelden, waarin didactische en technische expertise samenvloeien. Dat biedt medewerkers alle tools en kennis die ze nodig hebben om te excelleren binnen hun job. ‘We zetten als organisatie sterk in op initiatieven om altijd te blijven leren’, vertelt DEME-opleidingsspecialist Ewa Demidowicz, die als DEME-trainingsspecialist met een Poolse studieachtergrond in pedagogie en volwassenenonderwijs focust op technische en ingenieurstrainingen. ‘Levenslang leren is een mindset, die je helpt om te gaan met veranderingen en uitdagingen.’
Dat is nodig, want we leven in een wereld die voortdurend in beweging is, met razendsnelle digitale en technologische ontwikkelingen. Daar kan Sofie Verbeke van meespreken. Zij startte bij DEME als projectingenieur op een van de valpijpschepen en stapte later over naar de offshore windsector. ‘Door mijn carrièrepad de afgelopen vijftien jaar heb ik me voortdurend moeten bij- en herscholen. Ik besef dus hoe belangrijk ontwikkeling is’, vertelt ze.
Samen voor de klas
Vandaag focust Verbeke zich als projectmanager onder andere op interne verbeterprojecten bij DEME. Via een technisch-didactisch leertraject dat ze samen met collega Demidowicz uitwerkte, deelt ze haar expertise en ervaring met andere medewerkers. Het praktijkgerichte programma biedt alle tools en kennis die zij nodig hebben om uit te blinken in hun job. ‘We vertrokken vanuit concrete leerdoelstellingen, die we structureerden en voorlegden aan de betrokkenen in de organisatie’, klinkt het. Het resultaat: een doelgerichte opleiding met achttien modules. Interne DEME-trainers zorgen voor de juiste omkadering.
Net zoals de wereld niet stilstaat, evolueren ook leertrajecten. ‘We blijven onze trainingen aanpassen aan nieuwe technieken en methoden’, benadrukt Verbeke. ‘We houden ook rekening met de feedback van de deelnemers en andere betrokkenen. De reacties zijn alvast positief. Voor sommigen is een training een drijfveer om nóg meer bij te leren, of zelfs voor een carrièrewending.’
‘We verwachten van onze mensen dat ze blijven groeien en streven naar de beste resultaten’
Nooit uitgeleerd
Levenslang leren is geen keuze, maar een must om te blijven meedraaien, stelt Verbeke. ‘We verwachten van onze mensen dat ze blijven groeien en streven naar de beste resultaten. Ze krijgen de kans om zich voortdurend te ontwikkelen. DEME beschouwt opleidingen en trainingen als een springplank naar ontdekking en innovatie.’
‘Onze filosofie hebben we uitgewerkt in de Where neXt-campagne. De ‘X’ staat voor de onbekende toekomst, wat je zelf nog kan ontdekken én verkennen in onze organisatie’, zegt Demidowicz. ‘We organiseren opleidingen in hard en soft skills, voorzien boeiende carrièrepaden én breiden ons trainingsaanbod voortdurend uit. Bij ons ben je dus nooit uitgeleerd.’
‘Levenslang leren ligt aan de basis van innovatie’
Thomas Vergote is een van de interne trainers binnen het traject dat Ewa en Sofie ontwikkelden. Hij begon zijn carrière bij DEME ruim twaalf jaar geleden als geotechnisch ingenieur. Sindsdien werkte hij aan verschillende projecten in België en het buitenland, zoals Vietnam, Abu Dhabi, Qatar en Singapore. ‘Nu ben ik terug in België’, getuigt hij. ‘Naast mijn ingenieursrol leid ik verschillende projecten om ons ingenieurswerk te verbeteren aan de hand van datawetenschappen en artificiële intelligentie.’ Wat zijn job bij DEME zo boeiend maakt, is de zoektocht naar innovatieve oplossingen. ‘De projecten zijn vaak complex, met verschillende disciplines die samenkomen. De combinatie van theorie en praktijk houdt het spannend en uitdagend’, zegt hij.
In een hoogtechnologische industrie is het een must dat je jezelf voortdurend blijft ontwikkelen. Vergote: ‘Levenslang leren ligt aan de basis van innovatie. Het zit ingebakken in mijn dagelijks werk. Ik wissel veel informatie uit met collega’s en publiceer regelmatig academische artikelen. Zo leer ik continu bij binnen mijn expertise.’ Dit heeft een grote impact op zijn werk én op DEME. ‘Aan de hand van de technieken die ik tijdens mijn doctoraatsstudie leerde, heb ik met mijn team een platform ontwikkeld waarmee onze ingenieurs zelf aan de slag kunnen met datawetenschappen’, verduidelijkt hij. ‘Op die manier kunnen we betere ontwerpen en voorspellingen maken.’
‘Levenslang leren zit ingebakken in ons dagelijks werk’
Vergote gelooft in de kracht van samenwerking – en in het delen van kennis met collega’s, onder andere via het programma dat Ewa en Sofie hebben ontwikkeld. Hij gelooft ook sterk in netwerkeffecten. Innovatie kan niet strak georganiseerd worden; het vraagt om een organisch netwerk van innovatieve mensen en initiatieven. ‘Door multidisciplinair te denken en gedeelde platformen te gebruiken, kunnen we snel schakelen en blijven we wendbaar. Dit is een van dé sterke punten van DEME’, besluit hij.