‘Durf in je eigen spiegel te kijken’

Vastgoedbedrijf Camino Group is de nieuwe ambassadeur van de Family Business Award of Excellence® 2025. Wij organiseerden een rondetafelgesprek met voorzitter Joost Callens, samen met de juryvoorzitter en verschillende persoonlijkheden achter het initiatief.
 

Camino Group haalde het van medelaureaten Brouwerij Huyghe, Chaussures Maniet en bouwmaterialengroep Coeck. Wat waren de sterkste punten van de drie runners-up?

GUIDO VANHERPE: Alle laureaten zijn echte familiebedrijven met een duidelijke visie op de next gen en een langetermijnvisie op duurzaamheid. Van alle kandidaten hebben we iets geleerd. Van Chaussures Maniet blijft me het respect bij dat tussen de verschillende generaties heerst. Bij Brouwerij Huyghe viel me de enorme energie op van CEO Alain De Laet, die een ooit bijna failliete brouwerij nieuw leven heeft ingeblazen. Zijn zoon wordt volop klaargestoomd om de fakkel over te nemen. De familie Coeck is dan weer een verhaal met zeer geëngageerde, actieve aandeelhouders, en van het snoeien van de familieboom.

SANDRA WILIKENS: Bij Coeck viel het me ook op hoe ze inzetten op innovatie en goed nabuurschap. Het verhaal van Chaussures Maniet is opmerkelijk omdat ze in de moeilijke retailsector standhouden en met vernieuwende concepten komen.

Waarom besloot de jury om de Family Business Award of Excellence® 2025 aan Camino Group toe te kennen?
FRANCIS BOELENS: De beoordelingscriteria omvatten onder meer de lange termijnvisie van de onderneming en duurzame groei over generaties heen, het samenvallen van de familiale waarden met de waarden van het bedrijf, de kwaliteit van de familiale en corporate governance, en de voorbereiding van de opvolging en overdracht naar een volgende generatie. Uit de feedback van de jury kwam naar boven dat Camino op elk van deze punten de best practices in huis heeft.

FILIP DIERCKX: ESG is enorm belangrijk, maar voor veel bedrijven blijft het bij vakjes afvinken. Bij Camino daarentegen zit ESG helemaal ingebed. En zo krijg je de bijzondere combinatie van een gediversifieerde, rendabele onderneming met een diepe overtuiging om terug te geven aan de maatschappij. Dat maakt het mooi en bijzonder.

SANDRA WILIKENS: De governance van Camino is uitstekend, wat erg belangrijk is voor de overdracht naar de volgende generatie. Het aantrekken van een externe CEO die dezelfde waarden deelt, draagt er ook toe bij dat de volgende generatie onder het beste gesternte van start kan gaan.

GUIDO VANHERPE: Wat mij vooral opviel, is het menselijke aspect, de manier waarop Joost zijn opvolging heeft voorbereid en het bedrijf niet heeft gelost, maar “anders heeft leren vasthouden,” zoals hij het zelf formuleert. Want men vergeet vaak dat bij een overdracht de uitdaging niet alleen ligt bij de voorbereiding van de volgende generatie, maar vooral ook bij de vorige generatie die er moeilijk in slaagt om los te laten en ruimte te geven aan de next gen.

Joost, wat betekent het voor Camino Group om deze award te ontvangen?

JOOST CALLENS: Zo’n externe erkenning en al die mooie woorden die ik hier hoor, doen natuurlijk deugd. Van de awardavond zelf blijven me twee dingen bijzonder bij. Ik vond het hartverwarmend hoe Isabel Albers verwees naar Toon, mijn jongste zoon, die met een beperking geboren is en hem op die manier inclusief mee betrok in de avond. En dan was er het moment waarop mijn 86-jarige vader, de stichter van Camino Group, ontroerd mee op het podium stond. We vierden de award vorige week ook samen met onze medewerkers, met taart en koffie. Want het zijn zij die het DNA van de organisatie uitademen. Ik zie de award als een bekroning van een strategie die we sinds 2008 hebben uitgerold, onder andere geïnspireerd door de ideeën van de Amerikaan Richard Barett, waarbij waarden en financiële waarde hand in hand kunnen gaan. De sleutel tot succes ligt daarbij in het investeren in de échte persoonlijke groei van mensen. Een belangrijke voorwaarde hiervoor is durven in de spiegel kijken. En het summum van ondernemen is voor mij om vanuit je strategie en keuzes ook dienstbaarheid mee te nemen en op die manier een stukje terug te geven aan de maatschappij. Dat is voor mij futureproof ondernemen.

Wat kunnen andere familiebedrijven van Camino Group leren op het gebied van governance?

FILIP DIERCKX: Ik denk dat we allemaal geraakt zijn door de gedachte van Joost om niet los te laten maar anders vast te houden. Doordat hij een stap opzijzette, voorzitter werd en een externe CEO aanstelde. Over alles is goed nagedacht.

FRANCIS BOELENS: De overdracht is inderdaad bijzonder goed gestructureerd. Niet alleen de nieuwe rol van Joost, maar ook die van zijn zus Claudia, die nu het comité voor investeringsbeslissingen leidt en zo haar jarenlange ervaring op een hoger niveau inzet. Het idee dat de jonge generatie als observator kan deelnemen aan de raad van bestuur is ook schitterend.

GUIDO VANHERPE: Veel familiebedrijven maken werk van governance: aandeelhoudersovereenkomsten, familiecharters… Maar het gaat niet alleen over het uitwerken van structuren en spelregels. Op het einde van de rit moet governance nog steeds ingevuld worden door mensen die de juiste intenties hebben. En de combinatie van beide vind je overduidelijk terug bij Camino Group.

Wat kunnen we leren van Camino’s invulling van ESG?

GUIDO VANHERPE: Binnen ESG is de S van Social of Maatschappij de belangrijkste component. Dat is ook de component die Camino Group hoog in het vaandel draagt. Als je het filosofisch bekijkt en even nadenkt over dat waarvoor we uiteindelijk écht werken, of zouden moeten werken, dan is het de instandhouding en het verbeteren van het welzijn van de mens en onze maatschappij. We willen per slot van rekening allemaal een betere planeet voor de mensheid, een betere samenleving. Het woord mensheid kan je nooit los zien van menselijkheid. Als je daar geen aandacht voor hebt, ben je kortzichtig. Dan heb je geen respect voor de nieuwe generaties die in de wereld van morgen zullen leven. Net daarin kunnen familiebedrijven het verschil maken. Met een langetermijnvisie over generaties heen, met heel sterke waarden en vooral ook met dat menselijk gezicht, die warmte die hen vaak onderscheidt van andere bedrijven.

FILIP DIERCKX: Bij strikt marktdenken gaat het om de korte termijn, dan wordt er snel de bijl gezet in het personeel als het minder goed gaat. Familiebedrijven doen het anders, wat misschien ongunstig is voor de korte termijn maar op lange termijn wel loont. Mensen wéten dat een bedrijf een duurzaam personeelsbeleid voert, en dat krijg je cash terugbetaald. Loyauteit gaat immers in twee richtingen.

Als Ambassadeur van de award kan Camino Group nu deze duurzame waarden verder uitdragen. Wat is daarbij de belangrijkste boodschap?

GUIDO VANHERPE: We moeten familiebedrijven koesteren en aan onze politici blijven uitleggen hoe belangrijk het ecosysteem van familiebedrijven is voor de waardecreatie op lange termijn. Camino Group illustreert dat op een krachtige manier en kan deze boodschap als Ambassadeur ook op een geloofwaardige manier uitdragen.

JOOST CALLENS: Ja, ik draag graag als Ambassadeur deze award verder uit binnen en buiten onze organisatie. Ik ben ervan overtuigd dat je perfect waardegedreven kunt zijn én resultaten boeken. Meer nog, ik denk dat beide idealiter hand in hand gaan. Wij hebben een dienstbaarheidscoördinator die alle processen helpt stroomlijnen en die ons als dat nodig is een spiegel voorhoudt. Ook wij moeten soms moeilijke beslissingen nemen, maar altijd op een menselijke, waardegedreven manier.

Joost, wat zijn jouw belangrijkste inzichten over de weg die Camino Group de laatste jaren heeft afgelegd?

JOOST CALLENS: We hebben een heel duidelijke diversificatiestrategie opgezet met een helder strategisch plan. En dat is er niet zomaar gekomen. De echte camino heeft ons hierin geholpen om ons kompas juist te zetten. Toen ik jaren geleden op camino trok naar Compostella, was er wel wat weerstand. Drie maand het familiebedrijf verlaten is niet evident. Maar soms is het goed om een stap opzij te zetten en moed te vatten om door je eigen weerstand te gaan. Leren om te durven kijken naar de dingen waar je minder trots op bent, of waarover je jezelf onzeker voelt; of waar je foutieve beslissingen hebt genomen. Wie kwetsbaarheid toont, helpt ook de medewerkers om makkelijker naar zichzelf te durven kijken. Het helpt ook om samen een betrokken, bevlogen team te kneden. Veel bedrijven doen dat soort oefeningen, of eerder: ze vragen HR om de oefening te doen, maar de topdirectie doet zelf niet altijd mee. Daar zit volgens mij de sleutel: de topdirectie moet zelf bereid zijn om aan diepe introspectie te doen. En daar hebben we met z’n allen nog veel werk voor de boeg.