Van de heetste en dorste plek op aarde over ondergrondse kerken tot de trek van 30.000 zebra’s, Afrika heeft ontzettend veel gezichten. Reis naar Terre Sauvage.
Het lijkt gewoon op een zandkasteel, maar het is zoveel meer. De Grote Moskee van Djenné is met zijn 75 meter lengte ‘s werelds grootste lemen constructie ooit gebouwd in naam van de islam. Tegelijk is Djenné, gelegen tussen Bamako (de hoofdstad) en Timboektoe, ook een van de oudste steden in Afrika ten zuiden van de Sahara.
Al eeuwenlang bouwen mensen hier hun huizen van leem. Maar ze zijn kwetsbaar. En wanneer de rivier de Bani tijdens het regenseizoen buiten haar oevers treedt, wordt de stad Djenné een eiland.
In de eerste dagen van april, elk jaar weer, wordt de stad dan het toneel van een eeuwenoud ritueel: de inwoners beginnen de moskee te restaureren, nadat de regen de bovenste leemlaag had weggespoeld. De hele gemeenschap neemt deel aan de renovatie: de mannen veranderen de leem in ‘banco’ (een mengsel van rivierklei en rijstzemelen, sheaboter, baobabpoeder en water), de vrouwen brengen water en de kinderen brengen manden met modder.
Het werk begint bij zonsopgang en moet voor 9 uur zijn afgerond, voordat de opkomende hitte de ongebakken aarde opnieuw droogt. De dag van het bepleisteren is belangrijk, de drukte is waanzinnig: het is ook de enige dag van het jaar waarop vrouwen worden toegelaten in de twintig meter hoge moskee.