‘Mais l’Amérique, l’Amérique, je veux l’avoir et je l’aurai’, zong Joe Dassin. Als we het niet kunnen hebben, kunnen we het toch zien, natuurlijker dan ooit.
Een van de mooiste kerken ter wereld staat in het zuiden van Colombia, tegen de grens met Ecuador, bij de stad Ipiales. De Las Lajas-basiliek valt niet alleen op door de neogotische stijl, maar vooral door de locatie: in een kloof boven de Guáitara-rivier. Niet gek dus, dat er maar liefst 33 jaar over werd gedaan om de bouw te voltooien.
Maar de basiliek moest op die plek komen, omdat het verhaal gaat dat de Maagd Maria er in 1754 verscheen, toen een moeder en haar doofstomme dochter in de kloof schuilden voor een onweersbui. Daarna kon de dochter weer spreken, waarna het geloof in wonderbaarlijke genezingen toenam. Als aandenken verscheen er een schildering van Maria op de rotsen, waarna er eerst een kapel is gebouwd, en tussen 1916 en 1949 dus de basiliek.
Uiteraard is het nu een pelgrimsbestemming (per taxi of bus te bereiken vanuit Ipiales), maar zelfs de strengste atheïst zal hier op de brug, met dat fenomenale uitzicht op de natuur en de architectuur van de kerk, misschien voelen dat er meer is tussen hemel en aarde.