‘Mais l’Amérique, l’Amérique, je veux l’avoir et je l’aurai’, zong Joe Dassin. Als we het niet kunnen hebben, kunnen we het toch zien, natuurlijker dan ooit.
Zodra de herfstkleuren zich in Noord-Amerika laten zien, beginnen miljoenen monarchvlinders aan hun reis naar Centraal-Mexico. Daar overwinteren de oranje vlinders op zilversparren in hooggelegen bossen. Ze zijn zo massaal dat de bomen volledig oranje kleuren. Volgens sommigen zouden de takken zelfs doorbuigen onder het gewicht van de enorme vlindertrossen.
Een goede plek om deze bijzondere migratie te zien is het Monarch-biosfeerreservaat in de staat Michoacán, zo’n honderd kilometer ten noordwesten van Mexico City. Je kunt de trekvlinder op verschillende plekken bewonderen, maar de bekendste en grootste rustplaats van de vlinder is El Rosario Butterfly Sanctuary in Ocampo. Het beste moment voor een bezoek zijn de maanden januari en februari.
Wat de migratie extra bijzonder maakt: de vlinders die aan de tocht beginnen, zullen nooit de terugreis maken. De reis kan acht maanden duren en wordt gemaakt door vier opeenvolgende generaties. Hoe die hun overwinteringsplek (terug)vinden, blijft grotendeels een mysterie.