Uruguay als ultieme alternatieve vakantiebestemming? | 10 tips en adressen

Dat dorp ligt op een boogscheut van de badplaats José Ignacio, ook wel het Zuid-Amerikaanse Saint-Tropez genoemd. Garzón is een zonnige foodie & art destination. Het is er nog de gewoonte om te paard boodschappen te doen en tegelijk trekken goeie wijnhuizen in het achterland en toprestaurants de kaart van het upscale-toerisme.

Fabuleuze strandpaviljoenen of estancias (grote boerderijen) iets verder van de oceaan maken de postkaart compleet.

Posada Ayana is een nieuw en kleinschalig hotel. Het is eigendom van de Oostenrijkse familie Kofler, die hier eerst een privévakantievilla bouwde, maar al snel besefte dat ze hier meer wilde zijn om de plek te delen met gelijkgezinde gasten.

De Koflers zijn ook fan van hedendaagse kunst. In de posada staat een kunstinstallatie van James Turrell: ‘Ta Khut’. De iconische skyspace met een opening in de witte, marmeren koepel laat het bekende lichtspel van Turrell op een natuurlijke manier overvloeien in het kustlandschap van José Ignacio, telkens rond zonsopgang en -ondergang, en exclusief voor de gasten van de posada.

Het hotel omvat zeventien kamers en een villa. Alle suites hebben kamerhoge ramen waar het licht binnenstroomt en de kunstcollectie van de Koflers in de schijnwerpers zet.

De oceaan ligt op vijfhonderd meter wandelen en de zeebries verkoelt de terrassen. Aan het groen-marmeren zwembad wordt het organische ontbijt geserveerd en ‘s avonds vinden hier sfeervolle dinnerparty’s plaats.

Met de opening van El Chiringo creëerden eigenaars Diego en Juan het meest sexy strand­adresje aan Brava Beach. Met de voeten in het zand kun je er zowel koffie of cocktails drinken als lunchen: van fish-and-chips en hamburgers tot gezonde salades, tegen de meest redelijke prijzen op het strand van José Ignacio.

De strandbar maakt deel uit van het hotel Anastasio, dat iets verder in de duinen ligt en een goed logeeradres is voor wie dicht bij de oceaan wil zijn. Het hotel heeft enkele kilometers verderop ook een ‘estancia’ waar je kunt paardrijden, kajakken of paddleboarden.

Je moet goed op voorhand boeken in het ondertussen legendarische restaurant van chef Francis Mallmann. De gasten zijn vaak foodies die de pelgrimstocht naar hier maakten om van zijn keuken te genieten.

Het restaurant met klein hotel (vijf kamers) is ondergebracht in de oude kruidenierswinkel van Garzón, opgetrokken in de typische bakstenen van de streek en met een binnentuin en zwembad.

Mallmann is ook gelinkt aan de Bodega Garzón, het lokale wijnhuis met topwijnen die vaak in de prijzen vallen in het buitenland.

En voor wie maar niet genoeg kan krijgen van zijn keuken, is er ook een ‘chiringuito’ in José Ignacio.

De boerderij en het restaurant zijn eigendom van de nicht van Francis Mallmann: Paola en haar Argentijnse man Emiliano Cordeiro. Enkele jaren geleden richtte Paola de biologische boerderij op, omdat ze vond dat er in Uruguay onvoldoende biogroenten beschikbaar waren als aanvulling op het vlees uit het achterland en de vis uit de Atlantische Oceaan. De boerderij ligt dicht bij Laguna Garzón en is te bezoeken volgens afspraak. Het is een inspirerende en zalige plek, je kunt er lunchen of picknicken.

Het restaurant zelf ligt in het centrum van José Ignacio. Zomerse, gezonde en zeer kleurrijke farm-to-tablegerechten worden geserveerd aan houten tafels met bonte bloemdecoraties. Van gazpacho van heir­loomtomaten tot biolamsribbetjes met een pesto gemaakt van kruiden van de boerderij, perfect gegrild, zoals steeds in Uruguay.

Er is ook een shop waar de biogroenten, lokale honing, olijfolie en andere gourmetproducten verkocht worden.

La Huella is hét strandrestaurant waar de best gegrilde vis geserveerd wordt, samen met perfect gekoelde rosé van de albarinodruif, afkomstig van de Bodega Garzón. San Pellegrino riep de parador in 2022 opnieuw uit tot een van de beste restaurants van Zuid-Amerika.

Niet te missen zijn de ‘pejerrey’-beignets. Die kleine zilverkleurige vissen worden schoongemaakt en doormidden gesneden, gezouten, met bloem bestrooid en gefrituurd. ‘s Zomers (onze winter) is het restaurant zo populair dat je, zelfs met reservering, gemakkelijk een uur moet wachten voor er een tafeltje vrijkomt. ‘s Avonds krijg je er een chic wollen dekentje bij om de koele zeebries te vergeten.

Dit is de favoriete hang-out van wie hier thuis is en meteen ook het gezelligste restaurant met bar in de buurt. Het is weg van het strand, in de levendige La Juanita-buurt, op een kilometer van José Ignacio.

La Juana is alleen ’s avonds open, dan branden er ontelbare lichtjes op het houten terras en onder de sfeervolle zeildoeken. Het is ongetwijfeld het meest romantische restaurant rond José Ignacio.

De keuken is hedendaags, met veel hartige gerechten die uit de kleihoutoven komen of van de gigantische grill binnen: alles (zelfs de desserts zoals de crème brûlée met limoen) wordt klaargemaakt op hout. Op het menu staan gegrilde octopus, lamsvlees met polenta en voor de vegetariërs is er malfatti (een soort gnocchi) met spinazie en ricotta, badend in een intense tomatensaus.

Veel locals verhuisden de jongste jaren vanuit José Ignacio naar de nabijgelegen buurt La Juanita, aan de andere kant van de grote baan en verscholen in het weelderige groen. Daardoor ontstond een microkosmos van coole, nieuwe adressen. Ga zeker koffie drinken bij Rizoma, een prachtige boekenwinkel en koffiebar, ontworpen door de bekende Argentijnse architect Diego Montero Espina. Rizoma heeft ook enkele mooie kamers te huur.

Ernaast ligt de Laurel & Barbour-shop. Laurel is het lokale, organische cosmeticamerk van Paz Pittaluga, een jonge onderneemster en bekend model in Uruguay. Ze verkoopt haar producten in combinatie met kleding en accessoires van het outdoormerk Barbour.

Nog wat verder ligt de Otra Vintage Style Leather Shop, met robuuste en duurzame lederwaren, geïnspireerd op wat de gaucho’s dragen. Tapa’s en wijn vind je in een dromerige en relaxte setting bij Solera, zowel om te kopen als om ter plekke te proeven.

Vanuit José Ignacio gaat het over de Route 10 noordwaarts tot Puente Laguna Garzón. Dat is een ringbrug, ontworpen door de Uru­guayaanse architect Rafael Viñoly, die een cirkel maakt over het water van Laguna Garzón. De brug werd vooral gebouwd om auto’s te doen vertragen over de lagune en wandelaars veiliger te laten oversteken.

Het is een van de mooiste plaatsen om kite­surfers aan het werk te zien en het zelf ook eens te proberen. De jongste jaren openden steeds meer scholen die zowel windsurf- als kitesurflessen geven. Op de Laguna Garzón kun je bij Kite Club Uruguay en Kite Y Windsurf Laura ook suppen, kajakken en zelfs zeilen.

Een van de anciens van Garzón is de Belgische kunstenares Eva Claessens, die hier al sinds 2007 permanent woont en werkt. Haar atelier ligt in het dorp zelf. Ze reist vaak de wereld rond, soms met exposities, zoals in 2020 in het Richard Neutra ‘Lovell Health House’ in de heuvels van Los Angeles (de eerste expo ooit in dat iconische huis) en deze zomer in Château La Coste in de buurt van Aix-en-Provence.

Claessens schildert met acrylverf op diverse structuren. Ze is ook beeldhouwer en maakt keramiek. Ze liet een hologram maken van haar 35 jaar oude paard Wadee, dat in Garzón op een weide staat. Het is haar droom om dat hologram in datzelfde Richard Neutra-huis te laten rondwandelen als kunstinstallatie.

In 2020 opende ze een nieuw atelier in Garzón waar bezoekers welkom zijn.

Piero Atchugarry is de zoon van de bekende kunstenaar en beeldhouwer Pablo Atchugarry uit Uruguay. In 2014 opende Piero zijn eerste galerie in Garzón, met een focus op hedendaagse kunst.

Intussen introduceerde hij ook een programma voor artiesten in residentie. Kunstenaars van over de hele wereld kunnen naar Garzón komen en kunst maken, geïnspireerd op het landschap en de natuur rond het dorp. Bezoekers van de galerie kunnen vaak artiesten aan het werk zien, want de ruimte fungeert ook als studio.

Elke kunstenaar maakt een sculptuur die dan in het nabijgelegen park geplaatst wordt. Piero heeft een tweede galerie in Miami en in Garzón zelf opende hij eind 2019 een tweede locatie, de Viewing Room.