Bangkok, de hoofdstad van Thailand.
Bangkok, de hoofdstad van Thailand.
© Shutterstock

Ontdek de verborgen parels van Bangkok, Thailand met deze 7 unieke tips

Ontdek de verborgen kant van de Thaise hoofdstad Bangkok: fietsen door weelderige mangroven, dobberen over betoverende khlongs en kookles volgen bij een blauwe olifant.

Geef toe, de Thai hebben bij het verzinnen van de naam voor hun hoofdstad geen half werk geleverd. Daar gaan we: ‘Stad der Engelen, grote stad, residentie van de smaragden Boeddha, oninneembare stad van de god Indra, grote wereldhoofdstad gesneden uit negen edelstenen, gelukkige stad, genereus in het enorme koninklijk paleis dat lijkt op de hemelse woning, heerschappij van de gereïncarneerde God, stad gewijd aan Indra en gebouwd door Vishnukarn.’ Zo, adem even uit. Gelukkig mogen de Thai die tongbreker ook inkorten tot ‘Krung Thep Maha Nakhon’, of simpelweg ‘Krung Thep’. Voor ons, buitenlanders? Gewoon Bangkok.

De indrukwekkende Thaise naam voor Bangkok vat het eigenlijk mooi samen: hij staat voor eerbied voor de eeuwenoude tradities, maar ook voor onvoorwaardelijke liefde voor het spirituele hart van Thailand. Beschouw hem gerust als een uitnodiging: want de Thaise hoofdstad is al even betoverend als haar naam. Bangkok is namelijk een levendige mix van boeddhistische spiritualiteit en stedelijke dynamiek. En we hebben goed nieuws: je kunt er voortaan weer rechtstreeks naartoe vliegen vanuit Brussel, in slechts elf uur, dankzij een dagelijkse vlucht van Thai Airways.

Advertentie
Advertentie
Is een AI reisgids de toekomst van reizen?

Vergeet trouwens het cliché van de drukke, chaotische stad. Bangkok is veel meer dan dat – een levendige wereldstad vol contrasten en verrassingen. Van bruisende markten tot serene tempels, elke hoek biedt iets bijzonders om te ontdekken. Het Grote Paleis, met zijn fonkelende daken die eruitzien alsof er edelstenen op liggen, straalt de grandeur uit van het oude koninkrijk Siam. De Wat Phra Kaew, waar de smaragden boeddha wordt vereerd, en de Wat Pho, met zijn indrukwekkende liggende boeddha, roepen een sfeer op van rust en bezinning. En de Wat Arun, met zijn 82 meter hoge toren, is pure architecturale poëzie. Bangkok telt meer dan vierhonderd tempels, verspreid over 1.569 vierkante kilometer en een stad die maar liefst elf miljoen mensen herbergt.

Bangkok: dat is ook het constante geruis van de Chao Phraya-rivier, de stad waar de khlongs – de eeuwenoude kanalen – je meevoeren naar andere tijden. De stad balanceert op de grens van traditie en moderniteit: boven de houten paalwoningen torenen er wolkenkrabbers als reuzen boven hen uit. Het dagelijkse ritme volgt de golven van de rivier, met foodmarkets en kraampjes die geuren van kruiden en specerijen de lucht in sturen. Want wie houdt er nu niet van de Thaise keuken? Met zijn legendarische explosieve smaken – een delicate balans tussen zoet, zout, zuur en pittig – is die al een ervaring op zich.

De Michelingids in Thailand is inmiddels aan zijn achtste editie toe, en voor het eerst werden er drie sterren uitgereikt: aan restaurant Sorn. Maar Michelin deelde ook 156 ‘Bib Gourmands’ uit, zoals aan het legendarische Pad Thai Fai Ta Lu – zonder twijfel de beste pad thai van de stad – en talloze andere culinaire pareltjes. Ja, je kunt gerust uren in de rij staan voor de ‘krabvleesomelet’ van Jay Fai, de chef met de iconische skibril en een van de sterren in de Michelingids, maar werkelijk elke kraam, op elke hoek van de straat, is het proberen waard.

Advertentie

1 | Verborgen parel

De Thai zijn trots op hun land dat nooit gekoloniseerd is, iets wat ze te danken hebben aan hun handelsgeest en vindingrijkheid. In de wijk Kudeejeen, aan de westelijke oever van de Chao Phraya, ligt een verborgen parel: hier ervaar je de rijke geschiedenis en cultuur van Bangkok, met een bijzondere mix van Chinese (de Kian Un-Keng-tempel is een van de oudste Chinese tempels in Bangkok), Thaise en Portugese invloeden.

Advertentie
Advertentie
Op de westelijke oever van de Chao Phraya ligt het Kian Un-Keng-heiligdom. Het is niet alleen een serene gebedsplek, maar ook een levend symbool van de rijke Chinese geschiedenis van de wijk.
Op de westelijke oever van de Chao Phraya ligt het Kian Un-Keng-heiligdom. Het is niet alleen een serene gebedsplek, maar ook een levend symbool van de rijke Chinese geschiedenis van de wijk.
© Shutterstock

In de smalle straatjes van Kudeejeen vind je traditionele houten huizen, maar ook boeddhistische tempels, katholieke kerken en zelfs moskeeën. De Wat Kalayanamit, met zijn indrukwekkende zittende boeddha, is een must-see. De Portugese invloed komt niet alleen terug in de architectuur, maar ook in de lokale keuken, zoals de kanom farang – een zoet gebak, geïnspireerd op de Portugese madeleine.

Wat Kalayanamit werd in 1825 gesticht door een Chinese edelman. In de tempel staat een boeddha van vijftien meter hoog en elf meter breed, de grootste ter wereld in deze houding.
Wat Kalayanamit werd in 1825 gesticht door een Chinese edelman. In de tempel staat een boeddha van vijftien meter hoog en elf meter breed, de grootste ter wereld in deze houding.
© Shutterstock

Voor een unieke Thais-Portugese ervaring kun je terecht bij Baan Sakul Thong. Geïnspireerd door haar grootmoeder, die op haar beurt de recepten van haar overgrootmoeder opvolgde, nodigt Kanittha Tan-Sakulthong je uit in haar charmant houten minihuisje (alleen volgens afspraak). Hier combineert ze op meesterlijke wijze de culinaire tradities van Thailand en Portugal. Een absolute aanrader is de ‘kanom jeep tua nok’ – handgemaakte, gestoomde ravioli in de vorm van een vogel, gevuld met sappig kippenvlees, een gerecht dat zowel verfijnd als nostalgisch is.

Voor een unieke Thais-Portugese ervaring kun je terecht bij Baan Sakul Thong.
Voor een unieke Thais-Portugese ervaring kun je terecht bij Baan Sakul Thong.
© Nathalie Warny
Advertentie

2 | Fietsen door het onbekende

Fietsen in Bangkok klinkt misschien uitdagend, gezien het drukke verkeer, maar is absoluut het uitproberen waard. Rond de luchthaven Suvarnabhumi vind je al een fietspad, maar wie op zoek is naar rust en natuur, moet zeker het schiereiland Bang Krachao verkennen. Hier wacht een groene oase: een fietstocht langs serene mangroven, weelderige palmbomen, bananenbomen en kleurrijke orchideeën, alles op een fietspad op palen. Het vereist wat evenwichtskunst, maar door deze natuurlijke pracht kunnen fietsen, vergeet je nooit meer.

Ver weg van de drukte ligt Bang Krachao, het groene hart van de stad. Fietsend door de mangroves word je omringd door het gezang van vogels, het geritsel van bladeren en het gekabbel van water.
Ver weg van de drukte ligt Bang Krachao, het groene hart van de stad. Fietsend door de mangroves word je omringd door het gezang van vogels, het geritsel van bladeren en het gekabbel van water.
© Alamy

3 | Het ritme van de rivier

Zeg niet zomaar ‘rivier’ tegen de Chao Phraya – dit is dé ziel van Bangkok. Terwijl het verkeer op de wegen constant vastzit, biedt een watertaxi voor een paar baht een snelle, efficiënte en vooral pittoreske manier om je door de stad te bewegen. Heb je iets meer tijd? Dan is een dinercruise op een drijvend restaurant een absolute must, waarbij je langs betoverend verlichte tempels vaart terwijl de stad langzaam voorbijglijdt.

Wil je écht groen reizen? Laat de lawaaierige en vervuilende ‘longtails’ achter je en stap aan boord van de ‘Sun-powered Boat’. De tocht langs de rustige khlongs is een zintuiglijke verademing: geen geraas, geen geur van diesel, alleen het kabbelende water en het authentieke Bangkok.

Onderweg kom je van alles tegen: zonnebadende varanen, charmante koffiehuizen, en zelfs een kunstgalerie zoals ‘The Artist House’, waar creatieve workshops en traditioneel poppentheater een vleugje cultuur aan je tocht toevoegen.

Voortaan kun je de Thaise hoofdstad ook op een milieuvriendelijke en stille manier verkennen: met een boot op zonne-energie door de khlongs.
Voortaan kun je de Thaise hoofdstad ook op een milieuvriendelijke en stille manier verkennen: met een boot op zonne-energie door de khlongs.
© Nathalie Warny
Advertentie

4 | Tempels op elke straathoek

Onmogelijk om ze over te slaan, want tempels zijn werkelijk overal in Bangkok. Denk aan Wat Ratchanadda, met zijn betoverende uitzicht op Wat Saket. Of Wat Suthat Thepwararam, met zijn indrukwekkende ‘grote rode schommel’ bij de ingang. En natuurlijk is er ook Wat Ratchabophit, een oase van rust midden in de stad.

De tempel Wat Ratcha­nadda torent trots uit boven de stad. Van hieruit heb je een adembenemend uitzicht op Wat Saket en de skyline van Bangkok.
De tempel Wat Ratcha­nadda torent trots uit boven de stad. Van hieruit heb je een adembenemend uitzicht op Wat Saket en de skyline van Bangkok.
© Shutterstock

Voor wie niet genoeg kan krijgen van tempels, is er zelfs een Thaise versie van Mini-Europa: Ancient City, oftewel het Muang Boran Museum. Stap uit bij het laatste station van de groene lijn van de BTS Skytrain en ontdek de 320 hectare aan groen, met bijna honderd monumenten. Sommige op ware grootte, andere in miniatuurformaat. Dit openluchtmuseum, een nevenprojectje van de excentrieke ondernemer Lek Viriyaphant uit de jaren 60, biedt een fascinerende reis door de architectuur, kunst en tradities van Thailand door de eeuwen heen. Tip: huur een golfkarretje en een audiogids als je niets van dit indrukwekkende complex wilt missen!

5 | Traditie met een twist

In de bruisende Chinese wijk Talat Noï moet je niet zomaar even passeren – dit is een bestemming op zich. Talat Noï biedt een knappe mix van verleden en heden: eeuwenoude tempels naast krakende winkelhuizen en streetart die onverwachts opduikt. Struin door de smalle steegjes waar de geur van Aziatische delicatessen je tegemoetkomt, terwijl je ook hippe cafés en avant-gardistische kunstgaleries ontdekt. Hier voel je het contrast tussen traditie en moderniteit op elke hoek.

De wijk Talat Noï is doordrenkt van charme, met kleine kronkelende straatjes versierd door kunstenaars. Een verborgen parel is So Heng Tai, een oude Chinese woning die werd omgetoverd tot duikschool en café.
De wijk Talat Noï is doordrenkt van charme, met kleine kronkelende straatjes versierd door kunstenaars. Een verborgen parel is So Heng Tai, een oude Chinese woning die werd omgetoverd tot duikschool en café.
© Nathalie Warny

En als je denkt alles te hebben gezien, kom je bij So Heng Tai – een achttiende-eeuws Chinees gebouw dat nu dienstdoet als duikschool. Op de binnenplaats bevindt zich een vier meter diep bassin waarin al duizenden mensen hebben leren duiken. Een bewijs van hoe Bangkok oude glorie combineert met nieuwe experiences, waar het verleden tot leven komt in een eigentijds jasje.

Advertentie
De stad biedt een eclectische mix van houten huizen, gouden tempels en XXL-wolkenkrabbers. Boven op de King Power Mahanakhon Tower kun je genieten van een 360°-uitzicht over de stad. Voor de durvers is er de ‘in de leegte’-experience: een wandeling op een glazen platform op 314 meter hoogte.
De stad biedt een eclectische mix van houten huizen, gouden tempels en XXL-wolkenkrabbers. Boven op de King Power Mahanakhon Tower kun je genieten van een 360°-uitzicht over de stad. Voor de durvers is er de ‘in de leegte’-experience: een wandeling op een glazen platform op 314 meter hoogte.
© David Gardiner / Unsplash

6 | Luchtig hoog

In een stad als Bangkok rijzen de futuristische wolkenkrabbers hoger dan ooit. Met meer dan 500 gebouwen boven 150 meter kun je bijna niet geloven wat je ziet – en ja, je wordt er licht in het hoofd van. Iedereen heeft al wel gehoord van Lebua en zijn beroemde rooftopbars, die in het geheugen gegrift staan dankzij die legendarische scène uit de film ‘The Hangover 2’. Maar Lebua is meer dan alleen een bar – het hotel herbergt ook twee eetcafés met sterrenkeuken.

Toch blijft de Mahanakhon Skywalk onze favoriet. Na een flitsende ‘rit’ per lift word je 310 meter hoger getrakteerd op een spectaculair panoramisch uitzicht op Bangkok, zowel vanaf de comfortabele binnenruimte van de observatiehal als vanaf het buitenterras. Daar kun je zelfs nog een stap verder gaan: een glazen vloer biedt een adembenemend uitzicht op de levendige straten beneden.

7 | Legendarische smaken

De Thaise keuken zit in het DNA van elke Thai – een rijke traditie waarin elk gerecht, sterren of niet, je smaakpapillen in vuur en vlam zet. Chef Dokkoon Kapueak van Boo Raan in Knokke houdt die traditie hoog, maar dé pioniers die de wereld lieten kennismaken met authentieke Thaise smaken waren Nooror Somany Steppe en haar Belgische echtgenoot Karl Steppe.

Dé pioniers die de wereld lieten kennismaken met authentieke Thaise smaken waren Nooror Somany Steppe en haar Belgische echtgenoot Karl Steppe. In 1980 openden zij Blue Elephant, eerst in Brussel en daarna in wereldsteden als Londen, Parijs, Dubai en – natuurlijk – Bangkok.
Dé pioniers die de wereld lieten kennismaken met authentieke Thaise smaken waren Nooror Somany Steppe en haar Belgische echtgenoot Karl Steppe. In 1980 openden zij Blue Elephant, eerst in Brussel en daarna in wereldsteden als Londen, Parijs, Dubai en – natuurlijk – Bangkok.
© Nathalie Warny

In 1980 openden zij Blue Elephant, eerst in Brussel en daarna in wereldsteden als Londen, Parijs, Dubai en – natuurlijk – Bangkok. Daar vind je hun restaurant (één Michelinster) in een adembenemend koloniaal pand waar traditie en verfijning naadloos samenkomen. En het beste? Je kunt er zélf de perfecte massamancurry of tom yum-soep leren maken. Eén hap, en je weet: aroy dee!

Praktisch

Ernaartoe?

Thai Airways vliegt voortaan dagelijks in elf uur van Brussel naar Bangkok. Handig om te weten: voeg twee binnenlandse vluchten naar Thaise steden zoals Phuket, Krabi, Chiang Mai of Chiang Rai toe aan je ticket, en je bent soms goedkoper af dan met alleen een retour Brussel-Bangkok.

| Vanaf 929 euro voor een retourticket
| thaiairways.be

Overnachten?

The Salil Hotel Riverside Bangkok biedt een schitterend uitzicht op de Chao Phraya-rivier. Dankzij de gemakkelijke toegang tot watertaxi’s en de korte wandelafstand naar Asiatique The Riverfront – met zijn restaurants, reuzenrad en boetieks – is dit een ideale uitvalsbasis. Bovendien is de hotelkeuken 24/7 geopend.

Advertentie

| Vanaf 220 euro per nacht in een tweepersoonskamer met ontbijt
| thesalilriverside.com

Nog meer info?

| Nationaal Bureau voor Toerisme van Thailand | tourismethai.fr

| Let op | E-sigaretten zijn verboden in Thailand

Advertentie