De beste hotels en restaurants langs de Franse Côte Basque

En Spanje om de hoek, want de Côte Basque is de laatste regio voor de grens. Die ‘frontier’-vibes zijn nooit ver weg en Frans Baskenland is een eigenzinnige grande dame, net zo grillig als de uitlopers van de Pyreneeën in het achterland.

Creatievelingen van binnen en buiten de regio focussen op de eigen identiteit en producten. Ze herontdekken en herinterpreteren kazen uit de bergen of een landschap dat, ondanks een toeristische bouwlaag, nog steeds betovert. Drie woorden vatten de huidige tendens samen: liefde voor Baskenland.

Zoals de naam doet vermoeden heeft Villa Anvers een band met België. De eigenaars, Frank Menschel en Ann Van Melle, woonden lang in België, maar verloren hun hart aan Guéthary.

Hun villa heeft misschien wel het mooiste uitzicht in Guéthary: je kijkt er pal op Parlementia, de golf die Caroline Piechaud zo graag surft. Ramen openzetten staat gelijk met zee opsnuiven. Die ramen zijn overigens pareltjes, want de rood-witte villa is opgetrokken in de typische Baskische architectuur met charmante luikjes.

Je boekt hier vakantieappartementen voor twee tot vijf personen, door Ann ingericht in een stijl die je het best kunt omschrijven als ‘antiek meets surf’. Frank en de kinderen surfen en Villa Anvers voorziet in board racks en andere faciliteiten om bijvoorbeeld je wetsuit uit te spoelen.

De tuin is een plek waar instant zeerust over je heen valt: ligbedden kijken er uit op het water en via een geheim pad bereik je in minder dan een minuut het strand. Caroline organiseert soms evenementen in Villa Anvers.

Je kunt de stijl van dit nieuwe hotel in Biarritz omschrijven als ‘un décor ensoleillé’. Het baadt in een zonnige sfeer, met dank aan Olivier Granet-Sottis.

De artistiek directeur van Gaztelur richtte de kamers in met pastelkleuren, vrolijke lampen en kussens. Extraatjes zijn de salon-bibliotheek met een indrukwekkende collectie boeken over de Côte Basque én de rooftopbar met ‘s avonds ‘grignotages’, ofte hapjes, op het menu.

De locatie valt niet te overtreffen: Hôtel de la Plage heeft uitzicht op le Rocher de la Vierge, een rotspunt die je alleen kunt bereiken via een wandelbrug over zee.

Brindos is een vijfsterrenkasteel aan het Lac de Brindos. Het gebouw uit de jaren 30 werd vorig jaar gerenoveerd en het interieur heeft een theatrale kasteelstijl die hier wonderwel past.

Je slaapt in kamers, suites of drijvende lodges op het water, te bereiken met een elektrisch bootje.

Een tip voor liefhebbers van zoet: Brindos heeft ook een onweerstaanbare chocolaterie, in samenwerking met chocoladespecialist Caze­nave, uit dé Baskische chocoladestad Bayonne. Dat lekkers wordt geserveerd aan gezellige zitbanken met uitzicht op het meer.

Je kunt La Chocolaterie ook boeken als externe gast en dat geldt eveneens voor het hotelontbijt, dat de hele dag op de kaart blijft staan.

Dit hotel-restaurant ligt in het hart van Frans Baskenland, op een uur rijden van de kust. Als je aan onze local Caroline vraagt waar ze het liefst naartoe trekt in een vrij weekend, tipt ze Hôtel Arcé.

Het prachtig ingerichte familiehotel bestaat al meer dan honderd jaar en mixt authenticiteit met geschiedenis en een hedendaags culinair savoir-faire. Het Baskische feest begint al bij het ontbijt, met lokale ham, schapenkaas of een stukje gâteau basque.

In de omgeving brengen de bergen en de natuur niets dan rust. De oceaan valt er niet te bespeuren en dat maakt deze tip van zeekind Caroline zo verrassend. Ze ziet de zee al elke dag, zegt ze, dus trekt ze in een vrij weekend graag het binnenland in. De kustregio is toeristisch, de grootste fout die je als bezoeker kunt maken, is het Baskische binnenland overslaan.

Vroeger zat op dit adres in de wijk Bibi Beau­rivage in Biarritz een charcuterie, de witte tegels aan de muren zijn er nog de stille getuigen van. Aiete is een restaurantje waar je voorbij zou lopen als je het niet weet zijn, maar achter de kleine entree zit veel ambiance verscholen.

In de open keuken zie je de sympathieke chef Nicolas Breton aan het werk. Hij serveert gerechten à partager, om te delen dus. Zijn keuken is hedendaags Frans Baskisch met lokale producten en wereldse smaken, denk aan carottes rôties aux tandoori.

Even interessant is de wijnkaart met, onder andere, natuurlijke cider of een Baskische pastis.

Providence is het restaurant slash de kunstruimte van onze local Caroline Piechaud. Die zijn ondergebracht in een schattig huisje op de hoek van het gezelligste plein in Guéthary. De oceaan ligt op enkele minuten wandelen en op het terras van Providence doe je niet aan peoplewatching, maar aan surferswatching.

Dit seizoen serveert Providence geen ontbijt of lunch, maar hou hun Instagram in de gaten voor pop-updiners en andere evenementen.

Vorig jaar openden Caroline en haar man Antoine ook Le Palmier in Hendaye, het laatste dorp voor de Spaanse grens. Le Palmier is een ‘café/cantine’ met slechts een handvol gerechten en enkele pizza’s op het menu.

De locatie van het mooi bewaarde art-decogebouw is… het gezelligste plein van Hendaye. En wat de twee nog met elkaar gemeen hebben: beide adressen brengen schijnbaar eenvoudige gerechten op het bord, maar de smaakcombinaties zijn geniaal.

Gaztelur is een antiquair, souvenirwinkel, florist én restaurant. In de winkel vind je deco-­items zoals kaarsen, champagneglazen, papierwaren of lokale, onafhankelijke reisgidsen.

‘Maître-artisan-fleuriste’ Mar López Díaz tovert met bloemen en boeketten, maar de echte eyecatcher van Gaztelur is het restaurant. De setting is er een waar je mond van openvalt: antieke tegelvloer, gouden lampen, zilveren kandelaars, spiegelwanden... Picture-perfect.

Buiten wacht een terras dat mogelijk nog meer imponeert. Onder bloemetjesparasols, aan gietijzeren tuinmeubels lunch of dineer je met uitzicht op de eindeloze kasteeltuin.

En wie kookt er? De kaart werd bedacht door Fabrice Idiart, de chef van het nabijgelegen sterrenrestaurant Moulin d’Alotz. Hij brengt er een toegankelijke (lees: goedkopere) versie van zijn keuken.

Bayonne, op een kwartier rijden van de kust, is een buitenbeentje in Baskenland. Het is de eerste stad die je passeert als je vanuit het Franse departement Landes naar Baskenland rijdt. Veel toeristen slaan Bayonne over, ze rijden nu eenmaal graag recht naar zee. Maar de stad, gelegen aan de rivier Nive, is een bezoek waard.

Haar kleurrijke façades aan het water brengen vrolijkheid, net als de gezellige pleinen, smalle verdwaalstegen en de ontelbare chocolaterieën.

Het is zo’n ministad waar je heen kunt zonder research. In één dag heb je ze gezien en verdwalen is onmogelijk. Het is niet de stad van de grote keuken, maar van de lekkere no-nonsensekeuken en de ‘très sympa’ bediening bij Janine. Een garantie voor een mooie lunchpauze tijdens een dagje Bayonne.

Op amper twintig minuten rijden van de kust sta je al aan de uitlopers van de Pyreneeën, die een landschap tekenen dat je altijd zal bijblijven.

La Rhune is een berg pal op de grens met Spanje waarrond meerdere wandelpaden slingeren. Aan de ene kant zie je in de verte de oceaan opduiken, aan de andere kant wacht het groene hinterland van Baskenland.

De honger wordt gestild in een restaurantje onderweg, Venta Yasola. Al is restaurant een groot woord: op het menu van de houten cabane staat omelet met frietjes of een bord charcuterie. ‘Maar wat smaakt op zo’n moment, met zo’n uitzicht, in die setting, beter dan een omelet’, dixit Caroline.

Surfen zit in het DNA van de hele Baskische kust, maar in Biarritz zit de sport verpakt in een laagje glamour en die combo is very Sabato.

Alle surftips in de stad oplijsten is onbegonnen werk, maar we maken een shortlist. De twee belangrijkste surfstranden zijn La Grande Plage en Côte des Basques, waar je meteen ook benodigdheden kunt huren of lessen volgen.

In het pastelkleurige Colors of Surfing ontdek je boards van lokale shapers en drink je koffie op een bankje voor de deur. De eigenaars verhuren trouwens ook een airbnb waar je de golven bijna kunt aanraken.

Bij More & Less staan de allermooiste longboards en Belza Surf Shop verkoopt surffoto’s van eigenares en surffotografe Cécilia Thibier. En als je een idee wil krijgen van de arty surfvibes die Biarritz zo cool maken, volg dan fotograaf Thomas Lodin op Instagram.