Sophie Ismail mag dan al de helft van de tijd in Parijs doorbrengen, Luik blijft haar thuisstad. ‘Alerte à Liège’, haar lifestyleblog en een van de eerste in België, bestaat vijftien jaar.
Sophie’s insider tips voor Luik
Sabato trok naar Luik voor een gesprek met enkele locals. Valt er in de ‘Cité ardente’ meer te ontdekken dan de klassieke Luikse wafels, balletjes en koffie? Absoluut.
- To shop | Jangala Shop
‘De bloemist bij wie ik al mijn planten en bloemen koop.’ - To drink | Brasserie C
‘Een microbrasserie onder aan de Montagne de Bueren, de bekende straat die uit 374 treden bestaat.’ - To drink | Darius Café
‘Voor koffie en gebak.’ - To eat | Maccheroni Famiglia
Een Italiaanse trattoria zoals je die, behalve in Italië, nog maar zelden vindt. - To sleep | Yust
‘Een nieuw hotel vlak bij het station, waar je trouwens ook kunt co-worken.’
‘Daniel Burens kunstinstallatie in het station Luik-Guillemins is simpelweg prachtig. Omdat ik zo vaak reis, kom ik er constant. Eigenlijk heeft architect Calatrava een blank canvas neergezet waarop een kunstenaar zich helemaal kan uitleven. Een mooie manier om kunst in de openbaarheid te brengen. Je kunt het werk gratis gaan bekijken: het elitaire kantje is dus helemaal weg.’
In de vijftien jaar dat ze blogt, heeft Sophie Ismail Luik enorm zien evolueren. ‘Neem nu En Neuvice: terwijl dat vroeger een sinistere plek was waar je ’s avonds maar beter niet kwam, vind je er nu talloze boetieks en restaurants.’
Heel wat jonge ondernemers blazen volgens Ismail het centrum nieuw leven in. ‘Elsa Darius, van het gelijknamige café, is een van die gamechangers. Maar tegelijk heb je in deze stad natuurlijk ook echte instituten, zoals de Opéra Royal de Wallonie-Liège, het Orchestre Philharmonique Royal de Liège en de concertzaal Reflektor.’ Een verborgen parel – ook voor veel Luikenaars, zo vindt Ismail – is de volledig vernieuwde Cathédrale Saint-Paul de Liège. En als je er dan toch bent, nog deze tip van Ismail: tot en met 7 november kun je de stad bewonderen vanaf een ‘navette fluviale’, een soort pendelboot op de Maas.’
Zonder pretentie
Sophie Ismail had de jongste jaren gemakkelijk naar Parijs kunnen verkassen, maar ze blijft liever in Luik. ‘Dit is mijn thuis: deze stad heeft iets unieks, onpretentieus en authentieks dat je in Parijs niet vindt. Bovendien is dit de plek waar mijn moeder woont: ze lijdt aan alzheimer en ik wil haar hier verzorgen.’
Vandaag is Ismail niet alleen blogster, ze deelt haar kennis over digitale marketing ook via haar consultancybureau en als gastlector bij verschillende universiteiten in België en Frankrijk. ‘Veel van mijn studenten klagen dat de authenticiteit en eerlijkheid vaak zoek is bij influencers. Dat klopt, veel socialemediasterren nemen zomaar branddeals aan waar ze niet achter staan, gewoon om te cashen. Maar dan verlies je je geloofwaardigheid snel.’
