Of het nu de Costa Ricaanse jungle is, een steenwoestijn in Marokko of het Himalayagebergte, de hoofdrolspeler op deze plekken is de natuur.
Heritance Kandalama, Dambulla, Sri Lanka
CHECK-IN In de categorie ‘hotels die je ooit moet bezoeken’, mag dit architecturale meesterwerk niet ontbreken. In het midden van een tropisch woud verdwijnen zes verdiepingen bijna letterlijk in de natuur. Het was de gerenommeerde Sri Lankaanse modernistische architect Geoffrey Bawa die het hotel in de jaren 1990 tekende en vandaag kun je er nog altijd slapen.
GET A ROOM De kamers zijn ‘tropisch’ ingericht, met donkerhouten ingewerkte kasten. Metershoge ramen geven uitzicht op de omringende bossen en sommige kamers hebben een bad met ‘forest view’.
WILD CARD Je kunt het hotel ook zomaar bezoeken als niet-gast om de architectuur te bewonderen. Als je ooit door Sri Lanka reist, is dit een must-do. Hoe het hotel kronkelt langs het zwembad, doorheen de natuur, en overal binnen met buiten mixt, is van een ongeziene klasse.
CHECK-OUT Vanaf 153 euro per nacht voor twee personen.
Scarabeo Camp, Agafay-woestijn, Marokko
CHECK-IN Verscholen in een landschap van zandkleurige heuvels ligt Scarabeo Camp. Een fata morgana van beige tenten. Met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Hoge Atlas. Dit woestijnkamp op een boogscheut van Marrakech is perfect voor wie op zoek is naar dat romantische ‘The English Patient’-gevoel.
GET A ROOM Het Belgische koppel Florence Mottet en Vincent T’Sas zag negen jaar geleden veel potentieel in de steenwoestijn van Agafay, met eindeloze vergezichten en pikzwarte, stille nachten. Geen internetverbinding, bijna geen 3G. Wel sterrenkijken, paardrijden, lezen, muntthee drinken, de omgeving absorberen en lang lunchen in verborgen oases. Scarabeo heeft mooi gestylede berbertenten met grote bedden, een eigen badkamer met toilet en douche, een gesloten haardvuur dat elke avond wordt aangestoken en hoekjes om te loungen in zachte kussens met uitzicht op de Agafay.
WILD CARD Elke avond worden net voor zonsondergang honderden kandelaars aangestoken. Op avontuur of ontdekking gaan kan ook: met quads of duinbuggy’s, of per kameel of te paard.
CHECK-OUT Vanaf 205 euro per nacht voor twee personen, halfpension.
Vosges Cabin, Gérardmer, Frankrijk
CHECK-IN Op adem komen in besneeuwde dennenbossen, vanuit de sauna het meer inspringen en ’s avonds opkrullen voor het haardvuur: dat doet meteen dagdromen van Noorwegen of Finland. Toch valt ook dichterbij een dergelijk winterwonderland te beleven. Op amper 450 kilometer van Brussel ligt deze Scandinavisch getinte cabin, van waaruit je evengoed kunt sneeuwschoenwandelen, wildzwemmen, bergklimmen of simpelweg de boslucht opsnuiven. Zonder dat je ver verwijderd bent van de beschaving.
GET A ROOM Met een oppervlakte van meer dan 200 m² biedt het vakantiehuis onderdak aan 16 personen. De loftachtige ruimtes lijken wel het werk van Alvar Aalto, met een overvloed aan houtwerk en vooral handgemaakt design. De meest knusse plekjes zijn de vierkante erkerramen, waar je zwevend boven de bossen in een boek kunt verdwijnen. Al doen ook de outdoorspa en de kampvuurplaats niet onder qua gezelligheid.
ALL SEASONS Ook in de zomer zijn de Vogezen een aangename bestemming voor wie liever niet de zoveelste hittegolf trotseert. Zo kun je de wijndorpjes van de Elzas bezoeken, een daguitstap maken naar Colmar en de bergschoenen aantrekken voor een stevige trek. Of gewoon een potje petanque spelen in de tuin – dit blijft Frankrijk.
CHECK-OUT Vanaf 200 euro per nacht voor het huis.
Freiform, Zuid-Tirol, Italië
CHECK-IN Architect Martin Gruber ontwierp Freiform in 2020 naast zijn privéwoning als dé ultieme vakantieplek in de bergen. Freiform biedt een prachtig uitzicht op het Tinnetal en het wilde berglandschap van de Zuid-Tiroolse Alpen.Freiform is dé plek om het landschap in breedbeeldformaat te observeren.
Freiform is dé plek om het landschap in breedbeeldformaat te observeren.
GET A ROOM Volgens de architect is het huis een architecturale hybride tussen een gastenverblijf en een natuurobservatieplek. Freiform is niet groter dan 65 m², perfect voor twee, maar met vier kan het nog net. Het voelt erg ruimtelijk aan dankzij de grote ramen en het uitzicht op het dal. De organische, vloeiende vorm van het huis wordt extra benadrukt door de natuurlijke materialen zoals eik en loden (vilt). Een van de centrale punten is het keukenblok met een vrijdragende eettafel, de draaibare open haard en een dagbed dat met een gordijn kan worden afgesloten. De gezellige slaapkamer, gelegen tussen de badkamer en de living, biedt privacy, ondanks de open indeling van het huis. Mooi detail is dat Martin Gruber de koelkast opvult met lokale delicatessen voor een typische Tiroolse ‘Brotzeit’ (hapjes met brood) en een fles lokale wijn.
ALL SEASONS De architect ziet Freiform als een plaats om het landschap in breedbeeldformaat te observeren en te bekijken als een goeie film: soms een zomerse onweersbui, de kleuren van de herfst, de bloesems van de fruitbomen in de lente of het geluid van de wind en de eerste sneeuw.
CHECK-OUT Vanaf 340 euro per nacht voor het huis.
Hoshinoya, Bali, Indonesië
CHECK-IN Ubud is groen, wild en tropisch. En een bekend kunstenaarsdorp, ver weg van de drukke stranden in het zuiden van Bali. In plaats van over de oceaan, kijkt het resort Hoshinoya Bali uit over de heilige rivier de Pakerisan en een weelderige tropische vegetatie op de steile oevers. Doorheen het resort lopen smalle kanalen met dit heilige water.
GET A ROOM Het design is een mix van Balinese cultuur en Japanse esthetiek – Hoshinoya is een Japanse hotelgroep. De architectuur van de 30 villa’s is ingetogen en sereen. Elke villa heeft een eigen zwembad.
YOGA Je longen vullen met pure lucht en op een van de terrassen boven de heilige rivier yogalessen volgen, zou je in hogere sferen brengen. Chef Sakamaki, die in Tokio in driesterrenrestaurants werkte, staat aan het roer in de keuken. Zijn negengangenmenu biedt het beste van de Balinese en Indonesische keuken.
CHECK-OUT Vanaf 560 euro per nacht, voor twee personen in een suite met prieel en zwembad.
Lion Sands River Lodge, Krugerpark, Zuid-Afrika
CHECK-IN Naar Zuid-Afrika reizen en níét de big five zien, wij willen het niet meemaken. Gelukkig is het ook een probleem dat je kunt vermijden. Na enkele nachten in Lion Sands hoeven ze je niet meer te wekken voor nog een leeuw of luipaard. Het reservaat ligt namelijk op de grens van het Kruger National Park en het kleinere privépark Sabi Sand, daar waar heel wat dieren de doorsteek maken. Lion Sands telt vier lodges, en alleen de River Lodge heeft een locatie pal op de Sabi-rivier.
GET A ROOM Alle kamers hebben een eigen houten buitendek, omzoomd met eeuwenoude bomen. Je slaapt er in een modern ‘Out of Africa’-decor, met koloniaal houtwerk, gevlochten tapijten en wit linnen. Minder comfortabel, maar des te memorabeler zijn de boomhutten waarin je een nachtje kunt sterrenkijken, met een walkietalkie als enige verbinding met de beschaving.
WILD CARD Twee tochten per jeepsafari zijn inbegrepen in de pakketprijs, net als dagelijkse lezingen over de wildernis. Voorts heeft de lodge enkele vogelkijkhutten, want ook de gevederde parkbewoners verdienen bewondering. Ten slotte wordt het diner telkens op een andere locatie geserveerd, afhankelijk van de dieren in het vizier.
CHECK-OUT Vanaf 265 euro per persoon per nacht.
Desert Hills Lodge, Sossusvlei, Namibië
CHECK-IN Dit is een stuk stoffig land in de Namibwoestijn, dicht bij de Tsauchabrivier en ooit de plek waar de nomadische San hun gele grashutten bouwden.
GET A ROOM De Porteus-familie verwierf in 1981 een deel van een grote schapenboerderij die in dit gebied gevestigd was. Desert Hills Lodge opende de deuren in 2018. Er zijn 18 individuele cirkelvormige luxehutten met rieten daken, geïnspireerd op de vroegere grashutten van de San. Ze vallen niet op, verdwijnen bijna in het zandkoekjeskleurige landschap dat op elk moment van de dag van kleur verandert. Je kunt er relaxen aan het zwembad of aan de bar en ’s avonds dineren in het restaurant, met schitterend uitzicht.
DESERT LIFE De lodge ligt op zo’n 60 kilometer van de ingang van het bekende Sossusvlei, een kleivallei met hoge zandduinen. De lodge is perfect te bereiken tijdens een tocht door Namibië. Hier logeren doe je niet om de big five te zien, maar om – met een gids – het woestijnlandschap te verkennen per jeep, een dagtrip te maken naar de kleivallei, te voet te trekken over de bergpaden en te kijken naar de kleurenpracht: van diepgeel tot oranjerood wanneer de avond valt. Om je bij het diner te vergapen aan die intense sterrenkoepel. (DP)
CHECK-OUT Vanaf 170 euro per persoon, per nacht in volpension.
Art Villas, Playa Hermosa, Costa Rica
CHECK-IN Welkom in de speeltuin van de Praagse ondernemer Filip Žák, die naar Costa Rica verkaste om er een architecturaal mekka te stichten. Dat begon met de Art Villa, een monolithisch bolwerk met zwevend zwembad midden in de Costa Ricaanse jungle. De betonnen ruwbouw refereert aan het werk van de Braziliaanse architect Paulo Mendes da Rocha, al hoor je in de ‘greenchitecture’-filosofie ook de echo van Lina Bo Bardi. Later liet hij nog vier glampingtenten en de experimentele Atelier Villa bijbouwen, eveneens een ode aan Latijns-Amerikaanse designklassiekers.
GET A ROOM Origineel zijn de Coco’s, constructies van gevlochten hout waarvoor de term glamping eigenlijk een understatement is. Als grote bijenkorven rijzen ze op boven het bladerdek, onderling verbonden via een houten platform met ingebouwde trampoline, klimnetten en een zwembad. Helemaal de Mowgli in jezelf tevoorschijn halen kan op de glijbaan dwars door de jungle.
Een monolithisch bolwerk met zwevend zwembad, midden in de Costa Ricaanse jungle: welkom in de Art Villa.
WILD LIFE Terwijl je vanuit de Art Villa walvissen kunt zien opduiken in de oceaan, zijn de Coco’s ideaal om aapjes en toekans te spotten vanuit je bed. Ook de plantenweelde stelt niet teleur, met palmvarens, bananenplanten, mangobomen en papaja’s die bijna tot in de badkamers groeien. Pura vida! (EVL)
CHECK-OUT Een Coco vanaf 107 euro per nacht, twee personen. De Art Villa vanaf 3525 euro voor 5 nachten, twee personen.
The Kumaon, Uttarakhand, India
CHECK-IN Gelijk hadden de goden uit de legendes om zich hier te vestigen. The Kumaon ligt op 375 kilometer van New Delhi en wordt omarmd door de toppen van het Himalayagebergte en een eindeloze ongerepte natuur. Dit minimalistische aards paradijs werd in 2018 gebouwd op de kam van de Nanda Devi-berg, en is alleen bereikbaar via een steil pad. Een ideale opwarmer voor de vele nabije hiketrails, waarbij de route met de natuurlijke watervaldouche ertussenuit springt.
GET A ROOM De onbetwistbare hoofdrolspeler in dit sprookje is de natuur. Om die droomwereld intiem te houden vind je in The Kumaon slechts tien gastenkamers. Beperkt door de afgelegen locatie, werkten de architecten volledig ter plaatse. De aardetinten van lokaal gekapte stenen, van as gemaakte bakstenen en ambachtelijk vervaardigde meubels stralen dezelfde rust uit als de adembenemende vergezichten die je bewondert door de kamerhoge ramen.
MONDJE DICHT Je van verbazing opengevallen mond gesloten houden wordt misschien wel de grootste uitdaging. En dan vooral in het restaurant. Nog straffer dan de panorama’s in de slaapkamers en de lounge is de achtergrond waartegen de hoofdzakelijk macrobiotische, lokaal geïnspireerde gerechten worden geserveerd: een zwevende, over de vallei uitkijkende, structuur.
CHECK-OUT Vanaf 185 euro per nacht voor twee personen.
