De Italiaanse ondernemer Walter Lagorio zag er een vastgoedproject in – een vakantiehuis dat hij weer zou verkopen – tot hij het resultaat zag. Kijk binnen in zijn villa met zicht op de Middellandse Zee.
Koersliefhebbers kennen San Remo als het eindpunt van La Primavera, de eerste grote klassieker van het wielerseizoen, die begint in Milaan. Eddy Merckx, Wout Van Aert en – vorige maand nog – Mathieu van der Poel behaalden er goud. Maar ook Eros Ramazzotti, Andrea Bocelli, Laura Pausini en Måneskin vielen in dit rustige havenstadje in de prijzen. Niet voor hun sterke kuiten natuurlijk, wel voor hun stembanden. Ze namen deel aan het ‘Festival della canzone italiana’, de bekendste liedjeswedstrijd van Italië, en braken zo definitief door.
Liefde voor muziek moet hier in het water zitten. Want ook de eigenaar van deze villa, de Italiaanse zakenman Walter Lagorio, zit in zijn vrije tijd vaak achter het drumstel. Al houdt hij ook van mooie gitaren. In de hall van zijn villa staat een Gretsch tentoongesteld in een verlichte alkoof, een soort mini-altaar.
Jazzfestivals en charterjacht
‘Ik hou vooral van jazz en blues’, vertelt hij ons. ‘Met een paar vrienden heb ik een bandje waarmee we geregeld in clubs in de stad optreden. Al meer dan tien jaar organiseer ik het Uno Jazz & Blues-festival in San Remo. Muziek is een deel van wie ik ben en omringt me overal. Daarom heb ik niet alleen in het huis, maar ook in de tuin een soundsysteem geïnstalleerd.’
Dat hij nog tijd heeft om te jammen lijkt een mirakel. De ondernemer met een witte snor à la Einstein is niet alleen eigenaar van een energiebedrijf, de jongste jaren is hij ook steeds actiever bezig met zijn nieuwste passie: vastgoed en hotellerie. ‘Ik kreeg de smaak te pakken tijdens de bouw van mijn eerste huis in Roquebrune-Cap-Martin, aan de Franse Rivièra, zo’n dertig kilometer hiervandaan’, zegt hij. ‘Daarna heb ik van het oude gerechtsgebouw van San Remo een verzorgingstehuis gemaakt. En ik nam ook de Porto Vecchio, de oude haven van de stad, onder handen. Momenteel renoveer ik een hotel, en er zitten nog meer hospitalityprojecten in de pijplijn.’
Lagorio mag dan veel met vastgoedprojecten bezig zijn, het vasteland ruilt hij graag in voor de zee, zijn ware liefde. ‘Ik kan nooit lang van het water wegblijven. Ik heb een scheepswerf én een jacht, Seataly, dat ik ook verhuur. Aan boord is er een fantastische chef die topgerechten bereidt.’
Mooiste kantoor ter wereld
Lagorio woont nog altijd in Frankrijk, maar deze villa is zijn pied-à-terre in San Remo. ‘Toen ik deze bouwgrond ontdekte, was ik van plan om er een huis op te bouwen en het daarna te verkopen. Maar toen het af was, was ik zo verliefd op het eindresultaat dat ik het wel móést houden. Ik noem het mijn day-house’, vertelt hij. ‘Ik gebruik het vooral voor meetings en zakenlunches.’
De villa, op luttele meters van het strand, moet een van de mooiste kantoren ter wereld zijn. De meeste façades zijn van glas, waardoor het binnen- en buitenleven naadloos in elkaar overlopen. De vele planten camoufleren de structuur van het huis, waardoor het één lijkt met de rotsige kustlijn.
Achter het ontwerp zit het Venetiaanse architectenbureau Calvi Ceschia Viganò. ‘Wie vanaf zee naar San Remo kijkt, zou kunnen denken dat de villa het tuinpaviljoen is van de riante woning ernaast – ontworpen door architect en ontwerper Giò Ponti. Dat is ook de bedoeling, we wilden wat rust brengen in de kustlijn’, leggen de architecten uit. ‘Ik werkte al vaak met hen samen, waardoor er intussen een hechte vertrouwensband is ontstaan’, aldus Lagorio. ‘Ik apprecieer vooral hoeveel belang ze hechten aan het samenspel van architectuur en interieur.’
In dat interieur overheersen zachtgrijze kleuren, maar door statementlampen baadt het huis ook na zonsondergang in een goudgele gloed. Lagorio klopte voor de meubels, waarvan veel stukken op maat zijn gemaakt, aan bij het Italiaanse Flexform. ‘Als ik in San Remo overnacht, zak ik ’s avonds graag weg in mijn zetel. De muur in de living is één grote spiegel die de tuin en de zee reflecteert. ’s Avonds wordt die spiegel een televisiescherm en geniet ik er van films. Die glazen wand is het pièce de résistance van het huis.’
Passend legoblokje
Tot enkele jaren geleden was het terrein een braakliggend stuk grond, omgeven door drie hoge muren van gewapend beton. Er moest ooit een tennisveld komen voor een nabijgelegen appartementsgebouw, maar die plannen werden opgeborgen. De kustlijn bleef dus wachten op een perfect passend legoblokje, dat in maart 2022 eindelijk werd afgewerkt.
Voor de tuin en het zwembad keek Lagorio naar een ontwerp voor een naburige villa uit 1951 van Pietro Porcinai, een van de bekendste Italiaanse tuin- en landschapsarchitecten uit de vorige eeuw. Porcinai ontwierp onder meer de Place Beaubourg, vlak voor het Centre Pompidou in Parijs, maar ook openbare parken in Milaan, Palermo, Berlijn en zelfs in Saudi-Arabië.
Buiten staan verscheidene beelden – de eigenaar is ook een kunstverzamelaar. ‘Ik kocht ze in een galerie in het Zuid-Franse Saint-Paul-de-Vence, waar ik zo vaak mogelijk naartoe trek.’ De tuin is ook de favoriete plek van de eigenaar. ‘Ik ben nergens liever dan in deze tuin, waar de zon tot heel laat schijnt. Hier kom ik helemaal tot rust.’ Die tuin is trouwens nog een work in progress. ‘Ik ben nog niet helemaal tevreden over de lichtgrijze vloer van het zwembad. Die zal ik waarschijnlijk nog laten veranderen.’
