Een jaar na Barack Obama was Oprah Winfrey zondag te gast op het tech- en innovatiefestival SuperNova in Puurs. 1.700 ondernemers, tech enthusiasts en fans betaalden 845 euro voor de levenslessen en ondernemerstips van de iconische talkshowhost.
Media-icoon, talkshowhost, actrice, investeerder, miljardair, maar vooral een echte businessvrouw. Zo kunnen we Oprah Winfrey (71) omschrijven. Jürgen Ingels, investeerder en grote man achter de tweedaagse techconferentie SuperNova, ging in Puurs een uur in gesprek met haar. Het was de officiële start van het festival, dat later deze week op 27 en 28 maart doorgaat in de Antwerpse Waagnatie. 'Ik heb nu meer stress dan toen ik vorig jaar Barack Obama mocht interviewen', zei Ingels bij de verwelkoming van Winfrey. 'Omdat ik het gevoel heb dat u mij gaat interviewen.'
'De enige keren dat ik nerveus was voor een interview was bij Nelson Mandela, acteur en regisseur Sidney Poitier en zangeres Diana Ross. Allemaal mensen naar wie ik opkijk', reageerde Winfrey. 'Ross was de eerste zwarte vrouw die ik ooit op televisie zag. Ik was toen tien jaar. Ze is mijn rolmodel. De avond voordat ik haar moest interviewen, heb ik een uur gehuild in mijn bad. Ik wilde dat alle tranen uit mijn lichaam waren voor het grote moment van het interview plaatsvond.'
Vooraleer Winfrey ten tonele kwam, maakte de Belgische Olympische kampioene Nafi Thiam (30) het publiek warm. Haar beste tip om de top te bereiken: 'Heb vertrouwen in jezelf, maar blijf bescheiden. Do it your own way! Jij bent de enige persoon die weet hoe je je goals kan bepalen, maar wees eerlijk met jezelf.'
Ook Winfrey had het over dromen, ambitie en geloven in jezelf. Dit zijn de tien belangrijkste lessen en uitspraken van 'The queen of talkshows':
1. 'Ik leef niet mijn droom, maar de droom die God voor mij gemaakt heeft'
'Ik heb geleerd dat dromen groter zijn dan wat we zelf kunnen geloven. Ik leef niet mijn droom, maar die van God, die hij voor mij heeft uitgestippeld.' Dat antwoordde Winfrey op de vraag hoe een droom realiteit kan worden. De talkshowhost - gekleed in een lange witte jurk met zwart leren overgooier, designer onbekend - greep tijdens het interview vaak terug naar haar geloof. Ze ziet de kerk als het startpunt van haar carrière. 'Vanaf mijn zes jaar sprak ik grote groepen mensen toe tijdens misvieringen. Ik leerde er de job die ik de dag van vandaag uitoefen.'
'Ik wist al vanaf een heel jonge leeftijd dat God iets groots voor mij in gedachten had. Het is een instinct dat ik sinds mijn vijf jaar al volg. Ik voelde dat ik niet zoals mijn grootmoeder een huishoudster ging worden bij een blanke familie. Het was een keuze, of noem het een klik, die ik toen maakte. Ik heb altijd mijn gevoel gevolgd en ben blijven doorzetten.'
2. 'Ik heb nooit het imposter syndrome gehad'
'We krijgen niet wat we willen, maar wat we geloven dat mogelijk is.' Winfrey heeft het over zelfvertrouwen en geloven in de kracht van jezelf, als ondernemer en als mens. 'Als ik een ruimte binnenstap, heb ik altijd het geloof gehad dat ik er thuishoorde. Dat ik het verdiende er aanwezig te zijn. Hoewel ik in een tijd ben geboren waar er geen verwachtingen waren voor zwarte vrouwen.'
3. 'Wat me als ondernemer succesvol maakt, is dat ik risico durf te nemen'
Ondernemen is durven en doen. U heeft het waarschijnlijk al meerdere malen in deze krant gelezen, maar ook Oprah leeft bij deze ondernemersles. 'Ik onderneem uit mijn buik en luister naar mijn inside voice. Ik voelde dat ik mijn eigen productiehuis moest starten en 'The Oprah Show' op de nationale televisie moest krijgen. Iedereen zei me dat het niet ging lukken, maar ik nam het risico. You should own yourself, take the risk.' Maar wat doe je als het toch niet lukt? 'Dan moet je durven te falen en op tijd stoppen. Time to move on. Ik doe alles als een offer aan het universum. Als het publiek mijn show of film niet leuk vindt, laat ik het gaan. Ik doe mijn best. Dat is alles wat ik kan doen en dat is genoeg.'
4. 'Mijn hart is mijn merk'
'Vanaf de jaren 80 begonnen mensen mijn naam een merk te noemen. Iets waar ik me niet in kon vinden. Het voelde alsof ik mijn authenticiteit verloren was. Maar daarna besefte ik dat mijn naam wel degelijk mijn business is.' Winfrey heeft het hier niet over de miljoenen op haar bankrekening, maar wel over haar passie. 'Ik doe enkel zaken of interviews waarbij mijn hart aangeeft dat ik ervoor moet gaan. Mijn hart is mijn merk.'
5. 'Je nalatenschap is nooit één ding'
'Your legacy is never one thing. Alle levens waar je invloed op hebt, iedereen die je ooit aan het denken hebt gezet, waardoor zijn of haar gedrag is veranderd, dat is nalatenschap. 'The Oprah Show' is niet gewoon een talkshow, het is een gevoel, het is impact creëren, het is invloed hebben op mensen hun doen en laten en op hun blik op de wereld.' Winfrey vertelt geëmotioneerd over een vrouw die haar aansprak in de supermarkt en haar bedankte. 'Dankzij 'The Oprah Show' is ze haar kinderen minder hardhandig gaan opvoeden en heeft ze hen nooit meer geslagen. Zulke verhalen raken me nog steeds.'
6. 'Karma is mijn religie'
'Ik geloof in de wet van karma. Your output is your input. Je oogst wat je zaait. Bekijk je intentie eerst, want die gaat het resultaat bepalen.'
7. 'Work–life balance bestaat niet als jonge ondernemer'
'Er is een tijd dat je als ondernemer of werknemer moet bouwen en als bouwer moet je op de werf aanwezig zijn. Je mag het niet aan anderen overlaten.' Winfrey vertelt dat ze tijdens 'The Oprah Show', die 25 jaar onafgebroken op televisie liep, altijd tot het uiterste ging. 'En ik zorgde ervoor dat mijn team hetzelfde deed. Go for the extra mile, always! De eerste vijf jaar als ondernemer is er geen tijd voor een work-life balance als je leeft voor je passie. Dat moeten jij en je omgeving accepteren.'
8. 'De bekende gasten waren niet mijn favoriete interviews'
Winfrey interviewde doorheen de jaren sterren als Brad Pitt en Beyoncé, maar de bekende koppen waren niet de interviews die haar het meeste bijbleven, of waar ze bepaalde lessen uit heeft geleerd. 'Beroemdheden moesten steeds iets verkopen op televisie zoals een nieuw album of een film. Ze stonden dus niet per se open om hun leven met mij te delen. Het liefst interview ik 'gewone' mensen met 'gewone' uitdagingen. Op het einde van elk interview komt ook steeds dezelfde vraag naar boven, of het nu Obama of een moordenaar is. ''Heb ik het goed gedaan?" Iedereen wil hetzelfde: validatie. Dat doet ertoe.'
De kracht van een goed interview zit in de goede voorbereiding, gaat Winfrey verder. 'Voor elk interview vraag ik: waarom ben je hier aanwezig? Waarom doen we het interview? En wat is je intentie? Wanneer je gast deze vragen goed kan beantwoorden, kan het niet meer misgaan.'
9. 'I can plank for one minute'
Winfrey vertelt wat voor haar blijdschap en geluk is. 'Voor mij gaat het om het hebben van een tevredenheidsgevoel. Weten dat je in vrede bent met je geest en ziel. Wees succesvol, maar vervul ook blijdschap bij mensen in je omgeving. Mijn geluk vind ik in mijn thuis in Santa Barbara, als ik aan het werk ben, maar ook in mijn sport. Hey, I can hold my plank for one minute', lacht de superster.
10. 'Je bent verantwoordelijk voor je eigen succes'
Op het einde van het gesprek met Ingels geeft Winfrey nog een laatste levensles mee: 'Het leven heeft me geleerd dat iedereen kan opstaan en succesvol kan zijn, maar je bent er zelf verantwoordelijk voor. Het echte werk is ontdekken wat de kracht is van jouw aanwezigheid.'