Dit zijn de beste adressen in Tanger volgens Angélique Van Gils

De hele familie Van Gils is verbonden met deze plek, dankzij de textielsector die al vier generaties lang als een stevige rode draad door hun levens loopt. ‘Het was mijn opa Miel Van Gils die net na de Tweede Wereldoorlog als prille twintiger samen met zijn doofstomme broer Janus een handel in stoffen oprichtte en kleren begon te maken. Vanuit het niets bouwde hij zo een Belgisch-Nederlands kledingimperium uit, en begin jaren 70 is hij als pionier de mogelijkheden gaan verkennen om de productie goedkoper onder te brengen in het buitenland.’ De drie zoons, onder wie haar vader, werden ingeschakeld in het bedrijf en naar verschillende uithoeken van de wereld gestuurd, tot er ‘Van Gils’-kleren werden gemaakt in Mexico, Portugal, Griekenland en Marokko. Van Gils: ‘Mijn vader ging eerst in Athene aan de slag, waar ik geboren ben. Van daar verhuisden we naar Casablanca en later Tanger. Ik heb heel idyllische herinneringen aan die tijd. Foto’s van mij als klein meisje, samen met het plaatselijke voetbalteam. En nog een troef voor de rest van mijn leven: ik leerde er een mondje Frans, ook toen we naar België terugkeerden bleef ik in het Frans naar school gaan.’

Het Van Gils-imperium, dat even de reputatie kreeg toegemeten van ‘de Nederlandse Armani’, ging in het begin van de jaren 90 roemloos ten onder, de merknaam werd verkocht. Maar wat overbleef, is de fabriek in Tanger, nog steeds in handen van de drie Van Gils-broers. Door een gedwongen verhuizing tijdens de uitbouw van de nieuwe haven van Tanger kreeg de fabriek een moderne facelift. Vandaag worden er stuks gecreëerd voor de meest gerenommeerde designermerken. Op bezoek in de ateliers kun je niet naast de ronkende labels kijken, maar de meeste staan op geheimhouding. ‘Vreemd is dat’, zegt Van Gils. ‘Wij zijn er net trots op om te tonen waar onze stuks gemaakt worden, die transparantie vind ik heel belangrijk. Kleren zijn emotie, en als ik hier rondloop, krijg ik vaak een krop in de keel. Het ‘Pursuit Femmes’-pak dat wij samenstellen in gesprek met onze klanten, komt hier tot leven. De maten die wij opmeten, komen hier als digitaal patroon uit de machine. En de heel persoonlijke details, zoals een levensmotto of initialen, worden hier in de voering geborduurd. Ik vind het mooi om dat aan onze klanten zo te communiceren. Waar en in welke omstandigheden je kleren worden geproduceerd, wordt steeds belangrijker.’

‘Alles in deze stad ademt dynamiek en vooruitgang. Hier hangt ambitie in de lucht, een verlangen om elke dag beter te doen. Dat is heel inspirerend. De vernieuwde haven Tanger-Med II, de grootste van het hele Afrikaanse continent, heeft een enorme economische impuls gegeven aan dit gebied, en ik heb de stad voor mijn ogen zien groeien. Elke keer als ik hier ben, is er weer iets nieuws bijgekomen: golfterreinen, luxehotels, een nieuwe jachthaven, hele woonwijken zie je hier uit de grond rijzen. Er wordt stevig geïnvesteerd in infrastructuur. Het is moeilijk om er de vinger op te leggen, maar dat geloof in de toekomst straalt af op alles en iedereen. En het past bij hoe ik in het leven sta.’

‘Toen wij met ons drieën Pursuit Femmes oprichtten, had ik al ervaring opgedaan als cofounder van Café Costume. Maar bij mij kriebelde het om echt iets voor en door vrouwen te maken, dus heb ik de sprong gewaagd om het veilige pad te verlaten en zelf iets helemaal nieuws op te richten. Ondernemerschap en female empowerment, dat is onze basis.’

Van Henri Matisse over Eugène Delacroix tot Yves Saint Laurent: allemaal raakten ze in Tanger in de ban van het ongrijpbare spel van kleur en licht dat de havenstad haar charme geeft. ‘De meest directe invloed op onze collecties vind je in onze kleurenkeuzes’, zegt Van Gils. ‘Door hier veel tijd door te brengen, is de sfeer van deze stad ook in het DNA van ons merk doorgesijpeld. Het eerste wat me opvalt als ik hier kom, is hoe grijs thuis alles is. Hier laad ik me op aan de kleurenpracht, van de hemelsblauwe lucht tot de roze bloesems. Die felle, vrolijke kleuren en prints zijn ons kenmerk geworden, alles vertrekt vanuit joie de vivre, energie, optimisme.’

‘Zelfs heel letterlijk: ‘tangerine’, een warm oranje, is bijvoorbeeld echt dé Pursuit-kleur geworden die steeds terugkeert.’ ‘Tangerines’, Engels voor ‘mandarijntjes’, kregen hun naam omdat het fruit vanuit Zuidoost-Azië via de haven van Tanger zijn weg vond naar Europa.’

‘Marrakech, die andere boeiende en bruisende stad in Marokko, is voor mij vaak te stoffig en druk. Het fijne is dat je hier de bedrijvigheid van een stad hebt, maar dat de zee altijd vlakbij is. Er is licht en lucht, meer heeft een mens niet nodig. Vaak bestaan onze korte trips overdag uit niet veel meer dan luchthaven, taxi, meeting in de fabriek. Maar ‘s avonds is er altijd tijd om te genieten en even de stad in te trekken of uitgebreid te dineren. De mooiste plekken hebben allemaal één ding gemeen: ze liggen een beetje hoger, zodat je een prachtig uitzicht hebt over de Straat van Gibraltar tot in Tarifa. Zo zie je hoe dicht het zuiden van Spanje ligt, Tanger is echt de toegangspoort naar Europa.’

‘En nog een plus: door de nabijheid van de zee eet je hier de beste vis en zeevruchten.’