Stephen Curry, het 'ukkie' dat het basketbal verandert

Te midden van de breedgeschouderde reuzen van minimaal twee meter is Stephen Curry in de basketbalwereld een opvallende verschijning: hij is met zijn 1,88 meter vaak de kleinste op het veld.

Toch leidde deze Curry zijn Golden State Warriors voor de vierde keer in acht jaar naar de titel van de National Basketball Association (NBA) in de VS, één van de grootste mondiale sportcompetities. De ploeg uit San Francisco versloeg in de nacht van donderdag op vrijdag de Boston Celtics met met 103-90 en bracht daarmee de stand in de best-of-seven-finale op 4-2.

Curry (34) wordt door kenners verantwoordelijk gehouden voor een revolutie in het basketbal. Hij heeft het spel veranderd met zijn bijna feilloze schot van grote afstand, dat wil zeggen van meer dan 7 meter en 23 centimeter. Zo’n treffer levert drie punten op, tegen twee punten voor een treffer van dichterbij. Afstandsschoten zijn ook riskant, vandaar dat menig ploeg liever voor een 'gewone' score gaat. Maar sinds Curry met zijn driepunters de Warriors in 2015 voor het eerst kampioen van de VS maakte, is het afstandsschot voor steeds meer grote ploegen een wezenlijk wapen geworden.

Scherpschutter

LeBron James, 2 meter 6 lang en een grootheid in het Amerikaanse basketbal, zei eerder dit jaar over Curry: 'Hij is van een andere planeet. Een scherpschutter met zijn handen.' James en Curry zijn met vier jaar verschil in hetzelfde ziekenhuis geboren in Akron, Ohio.

Curry verbeterde eind vorig jaar met 2.974 het recordaantal driepunters van één speler in de NBA. 'Nu pas durf ik te zeggen dat ik de beste schutter aller tijden ben', zei hij na afloop van die wedstrijd.

Curry is veel meer dan een pure schutter. Hij heeft naast zijn schot nog twee grote kwaliteiten: zijn dribbel en zijn versnelling. Het maakt de man, die sinds 2009 bij de Warriors speelt, bijna ongrijpbaar voor zijn tegenstanders. Vanwege zijn gracieuze en atletische vermogen wordt hij regelmatig met een balletdanser vergeleken.

Curry komt uit een basketnest. Zijn vader Dell Curry maakte als profbasketballer in de jaren negentig furore bij de Charlotte Hornets, waar hij nog steeds de speler met de meeste driepunters is. Stephens jonge broer Seth speelt ook in de NBA, bij de Brooklyn Nets.

Curry ging zijn vader in maart 2017 voorbij op de ranglijst van NBA-topscorers aller tijden. Het zal zijn vader deugd hebben gedaan. Van ongezonde competitiedrift is bij de twee nooit sprake geweest. Zoon Steph loopt hoog met hem op: 'Mijn vader heeft ons als kinderen veel bij zijn carrière betrokken. Als we meegingen naar wedstrijden zagen we hoe hij altijd aandacht schonk aan de fans.' Hoewel zijn ouders recent, na 33 jaar huwelijk, eind vorig jaar scheidden, is Curry naar eigen zeggen opgegroeid in een stabiel gezin, 'wat niet vanzelfsprekend is als je vader een NBA-leven leidt met veel reizen'.

Bitjesgooier en investeerder

Curry doet, op de recente scheiding na, zijn vader in veel opzichten na. Hij trouwde vroeg met zijn jeugdvriendin Ayesha. De twee hebben, net als Curry's ouders, drie kinderen. En Curry neemt net als zijn vader altijd uitgebreid de tijd om handtekeningen uit te delen of met fans op de foto te gaan.

Een topsporter die zijn voorbeeldfunctie serieus neemt, dus? Ja, als je je er niet aan stoort dat hij voortdurend zijn bitje (mondbescherming) uit zijn mond laat hangen er ermee speelt. En als je hem vergeeft dat hij datzelfde bitje een keer naar een toeschouwer smeet en een keer naar een scheidsrechter.

De boetes voor het bitjesmijten waren fors, respectievelijk 25.000 en 50.000 dollar. Curry zal er niet van geschrokken zijn. Hij is volgens de website The Money goed voor een vermogen van rond de 130 miljoen dollar. Zijn eerste contract bij Golden State leverde hem 3 miljoen dollar per jaar op, inmiddels speelt hij voor 46 miljoen per jaar. Daarnaast harkt hij volgens Forbes 47 miljoen dollar aan reclame-inkomsten binnen, onder meer door een schoenendeal met modemerk Under Armour. Met zijn investeringsmaatschappij SC30 zit hij in sportgerelateerde bedrijven en met Penny Jar Capital stopt hij zijn geld in technologiestart-ups.