Ex-manager geeft Musk munitie in rechtszaak tegen Twitter

Toen Elon Musk afgelopen mei zijn overnamebod van 43 miljard dollar op Twitter introk, gaf hij als verklaring dat het bedrijf foute verklaringen had gedaan over het aantal nepaccounts en geautomatiseerde botaccounts op het platform. Volgens Twitter gaat het om nog geen 5 procent van de 238 miljoen dagelijkse gebruikers, maar volgens Musk is dat een grove onderschatting.

Het manoeuvre van Musk werd algemeen uitgelegd als een poging om onder zijn overnamebod uit te raken zonder dat hij een verbrekingsvergoeding van 1 miljard dollar moet betalen. Op 17 oktober begint een rechtszaak waarin Twitter zal proberen die vergoeding te claimen.

Musk krijgt onverwachte steun van de klokkenluider Peiter Zatko, een online beveiligingsexpert die in 2020 in dienst kwam bij Twitter, maar er in januari van dit jaar aan de deur werd gezet. In een verklaring die hij onder meer aan de beurswaakhond SEC heeft overgemaakt en die de krant Washington Post kon inzien, zegt Zatko dat Twitter tegen de toezichthouders gelogen heeft over het werkelijke aantal nepaccounts.

Hij zegt in zijn aanklacht dat het management van Twitter de middelen niet heeft om het werkelijke aantal bots op het platform in kaart te brengen en dat het ook niet gemotiveerd is om dat te doen. Volgens de Washington Post geeft Zatko weinig hard bewijs om zijn stelling hard te maken.

De getuigenis kan een juridische steun zijn voor Musk. Volgens de advocaat van Zatko, John Tye, zijn er geen contacten geweest tussen beide mannen. De klokkenluidersprocedure was al aan de gang toen het conflict tussen Twitter en Musk begon, zegt hij.

Revanche

De beweringen van Zatko kunnen Twitter in een lastig parket brengen bij de overheid. Behalve aan de SEC maakte Zatko zijn getuigenis ook over aan het ministerie van Justitie en aan de Federal Trade Commission (FTC), die het toezicht uitoefent op de omgang met data en privacy.

Een woordvoerder van Twitter liet dinsdag weten dat Zatko in januari was ontslagen wegens ‘ineffectief leiderschap en slechte prestaties’. Het bedrijf insinueert dat de man uit revanche in de rol van klokkenluider is gekropen. ‘Zatko's beschuldigingen en opportunistische timing lijken bedacht om de aandacht te trekken en om schade toe te brengen aan Twitter, zijn klanten en zijn aandeelhouders. Veiligheid en privacy zijn al lang algemene prioriteiten bij Twitter en zullen dat ook blijven’, aldus het bedrijf.