'Fortnite'-maker Epic daagt Google en Samsung voor rechter

Tim Sweeney trekt weer ten strijde. De voorbije vier jaar ging hij een verbeten juridisch gevecht aan met Apple en Google, waarin zijn Epic Games aan het langste eind trok. Nu neemt de Amerikaan de handschoen op tegen wat hij misbruik van een dominante marktpositie noemt. Dit keer lopen Google en Samsung in het vizier. Volgens Epic spannen de Amerikaanse techreus en de Zuid-Koreaanse elektronicareus samen in een poging de appwinkels van derde partijen te ondermijnen.

De rechtszaak draait rond de Auto Blocker-functie van Samsung, die automatisch ingeschakeld staat op de smartphones van de Zuid-Koreanen. De functie verhindert gebruikers om apps van niet-geautoriseerde bronnen te installeren. Daarbij zijn alleen de app stores van Samsung en van Google - de telefoons draaien op zijn besturingssoftware Android - geautoriseerd. Volgens Epic is er geen manier om als derde partij zo'n autorisatie te bekomen.

Wie de Auto Blocker toch wil uitschakelen, om bijvoorbeeld de Epic Games Store te installeren, moet een ingewikkeld proces doorlopen. Dat telt volgens het gamingbedrijf 21 stappen. Gebruikers door zoveel hoepels laten springen ontmoedigt hen en houdt het monopolie in stand, stelt Sweeney.

De functie, die er kwam een maand voor Epic zijn appwinkel lanceerde, holt de juridische overwinning van Epic uit, is de redenering. De gewonnen rechtszaken tegen Apple en Google hadden net als resultaat dat die hun platformen moesten openstellen voor derde partijen. Epic vond het fundamenteel oneerlijk dat het alleen via de almachtige appwinkels van de techreuzen kon lopen om zijn game op smartphones te krijgen, omdat de uitbaters van die appwinkels vervolgens ook 30 procent van alle inkomsten afromen.

Larie

Zowel Google als Samsung noemt de claim van Epic ongegrond. De bedrijven argumenteren vooral dat de functie - die volgens Samsung op elk moment uit te schakelen is - er alleen is om de veiligheid van gebruikers te beschermen. 'Dit over toegang laten draaien is misleidend', zegt Dave Kleidermacher, hoofd veiligheid voor Android, in een statement. 'Dit draait alleen om de veiligheid van de gebruiker. Met deze rechtszaak stelt Epic de eigen bedrijfsbelangen boven de bescherming van de gebruikers.'

Dat Auto Blocker is ontwikkeld om gebruikers tegen gevaarlijke apps en malware te beschermen, zoals Samsung beweert, is volgens Epic larie. 'Auto Blocker voert geen beoordeling uit van de veiligheid of beveiliging van een bron of app voordat een installatie wordt geblokkeerd', klinkt het in de juridische klacht. 'Het ding is niet ontworpen om te beschermen tegen malware, wat een volledig legitiem doel zou zijn. Het ding is ontworpen om concurrentie te voorkomen', vulde Sweeney aan in gesprek met Amerikaanse media.

Sweeney onderstreept dat Epic de nieuwe rechtszaak 'in het belang van alle appontwikkelaars' aanspant. 'Als we onze zaken tegen Apple en Google alleen hadden uitgevochten op basis van het feit dat Epic speciale privileges zou krijgen, hadden schikkingsgesprekken met Apple en Google misschien vruchten afgeworpen', zegt Sweeney. 'Maar als we dat zouden doen, verraden we alle ontwikkelaars.'