Fiscus neemt pokeraars in vizier

Als u ’s avonds al eens aan de keukentafel zit te pokeren met vrienden voor wat kleingeld, hoeft u zich geen zorgen te maken. De fiscus viseert een select kransje toppokeraars dat de voorbije jaren grote sier maakte, terwijl de pokerindustrie boomde op het internet en internationale toernooien als paddenstoelen uit de grond schoten. ‘Het gaat om een twintigtal pokeraars’, is in het circuit te horen. ‘Sommigen liepen de voorbije jaren met hun inkomsten te koop in gespecialiseerde tv-programma’s of op het internet.’ Een geviseerde pokeraar zegt: ‘De fiscus heeft me duidelijk laten verstaan dat hij me gevonden heeft via de pokerwebsite hendonmob.com.’

De meeste pokeraars geven hun inkomsten niet aan. Inkomsten uit kansspelen zijn vrijgesteld van belastingen, redeneren ze. ‘Wie de Lotto wint, betaalt ook geen belastingen.’ Maar de fiscus volgt die redenering niet. Enkele pokeraars kregen enkele maanden geleden een belastingaanslag in de bus die hun inkomsten uit poker catalogeert als beroepsinkomsten. In enkele gevallen ging de fiscus tot zeven jaar terug in de tijd, in andere tot drie. Zogenaamde ‘beroepspokeraars’ verdienen soms tienduizenden euro’s per jaar met poker, de top enkele honderdduizenden.

‘Wie in de hoogste belastingschaal zit, dreigt tot 75 procent van zijn inkomsten uit poker te verliezen’, zegt de fiscale advocaat Michel Maus. ‘Tot 50 procent belasting op zijn inkomsten, met daarbovenop nog een belastingverhoging van 50 procent.’ Maus treedt op voor zeven professionele pokeraars die een aanslag in de bus kregen, allemaal Vlamingen. Geen van hen wilde met zijn naam in de krant komen.

Vliegtickets

Maus heeft bezwaar aangetekend tegen de aanslag, en de fiscus heeft zes maanden om een standpunt in te nemen. ‘We gaan voor de volledige belastingvrijstelling’, stelt Maus. ‘Als de overheid kansspelen organiseert, kan het belastingvrij. Waarom dan niet voor poker? En als inkomsten uit poker beroepsinkomsten zijn, dan moeten pokeraars hun vliegtickets en hun verblijfskosten kunnen inbrengen. En dan moeten ze ook hun verliezen in mindering kunnen brengen. En wat is dat, een professionele pokeraar? Waar trek je de lijn tussen een hobbyist en een professioneel?’

De advocaat geeft aan dat het geschil tussen pokeraars en fiscus mogelijk uitmondt in een juridische loopgravenoorlog van drie tot vier jaar. ‘Ik denk dat de fiscus hoopt dat het tot een vonnis komt, waarop hij zich vanaf dan kan baseren.’

Sociale media

Francis Adyns, de woordvoerder van Financiën, laat weten dat het standpunt van de fiscus duidelijk is. ‘Wie niet enkel geld verdient aan poker, maar er ook tijd en energie in steekt, is voor de fiscus een professioneel pokeraar. En wie werkt, moet zijn beroepsinkomsten aangeven.’

Speurt de fiscus meer dan vroeger het internet af op zoek naar belastingzondaars? ‘Neen’, zegt Adyns. ‘Er is geen richtlijn voor belastingcontroleurs om meer op het internet of op sociale media te kijken. Maar het is niet verboden. En laat het duidelijk zijn: we funderen een zaak nooit op wat we op het internet zien. Zelfs een vraag om inlichtingen - de eerste stap bij een belastingcontrole - baseren we nooit enkel op informatie van op het internet.’